Mary Allen
A zerge az Alpokban élő emlősfaj. A vadász „zergének” nevezi őket. A zerge hímeinek és nőstényeinek is vannak szarvai, amelyeket soha életükben nem veszítenek el. A hímek hátán szőrcsomó van, ami különösen a téli bundájukon szembetűnő. A „Gamsbart” is ebből a hajból készült. De ez nem igazi szakáll, hanem kalapdísz férfiaknak Ausztriában és Bajorországban.
A zerge valamivel több mint egy méter hosszú az orrától a fenékig. Van egy rövid farok is. A nőstények elérik a negyven kilogrammot, a hímek az ötven kilogrammot. A szarvak alul egyenesek, felül pedig hátrafelé görbültek.
A lábak hosszúak és erősek. A zergék szétteríthetik a patáikat, hogy jobban megfogják a sziklákat. A szőrzet és a szín az évszakok függvényében változik: nyáron a szőr vörösesbarna. Télen sűrűbb és sötétbarna, majdnem fekete.
A zerge az Alpokban telepedett meg. A legtöbb zerge Stájerországban, Ausztria szövetségi államában található. Olaszország, Franciaország, Németország, Svájc és a Balkán egyes részein is megtalálhatók. A zerge szereti a meredek és sziklás területeket, de nem az erdőket. Szeretnek magasan, 1500-2500 méteres tengerszint feletti magasságban élni. Nagy szívük van, amely elegendő oxigént pumpál át a testen még vékony levegőben is. Vérük is különösen jól alkalmazkodik a híg levegőhöz.
Hogyan élnek a zergék?
A zergék vegetáriánusok. Fűt és gyógynövényeket esznek, de bokrok, például alpesi rózsák leveleit is. Télen mohák és zuzmók is jelen vannak. A fenyőfák hajtáshegyeit szívesen rágcsálják. De az erdészek nem lelkesednek érte. A zergék kérődzők. Így evés után lefekszenek, az előgyomorból felöblítik az ételt, rendesen megrágják, végül lenyelik a gyomorba.
A nőstényeket kecskének hívják. Egy falkában élnek fiókáikkal. Egy csorda legfeljebb harminc állatból áll, és nyáron erősen összetapad. Télen egy kicsit lazább. A felnőtt hímek önállóan élnek. Baknak hívják őket. Ősszel minden bak igyekszik egy falka vezérévé válni. Ha több hím szeretne magának egy falkát, akkor harcolni fognak egymással. Csak a legerősebb nyer.
A párzás novemberben történik. A hím minden nősténnyel párosodik. A vemhességi időszak jó hat hónap. A fiatal zergék többnyire csak gyerekek. Csak ritkán vannak ikrek vagy akár hármasikrek. Három hónapig isznak tejet az anyjuktól. A fiatal állat „sárga” vagy „gamskitz”.
A fiatal kecskéknek bő két év után lehet saját fiókájuk. A kecskék körülbelül húsz évig élnek. Bucksnak meg kell elégednie körülbelül 15 évvel.
A zergéknek vigyázniuk kell a medvékre, a farkasokra és a hiúzokra, mert szerepelnek az étlapjukon. A rétisas időnként őzt zsákmányol. A zuhanó sziklák vagy lavinák néha elpusztítják a zergét. Kemény télen a fiatal, öreg vagy gyenge zerge gyakran éhen hal. Vannak olyan veszélyes betegségek is, mint a zergevakság, amelyek halálhoz vezetnek.
A vadászat aligha jelent veszélyt a zergére. Sokkal jobban tudnak mászni, mint a vadászok, és általában megelőzik őket. Ráadásul a vadászok megállapodnak egymás között, hogy hány állatot szabad elejteni, hogy az állomány mindig nagyjából egyforma maradjon. Csak Svájcban vadásztak rájuk túl nagy mennyiségben az elmúlt években. A turizmusért felelősök viszont ellenálltak. Sok nyaraló is szeretné látni a megfelelő állatokat a hegyekben. Az Alpokhoz tartoznak.
Hat faj alkotja együtt a zerge nemzetséget. A pireneusi zerge a zerge vagy alpesi zerge mellett Spanyolország és Franciaország határvidékéről ismert. A másik négy fajt is elterjedési területeikről nevezték el. Jelenlegi területeik pirossal vannak jelölve a térképen. A szürke területeken egészen a kőkorszakig éltek.
A zerge rokonságban áll a kecskékkel és a juhokkal. A bovidokhoz tartoznak, sok más állatfajjal együtt. De semmi közük a szarvashoz, mert nem szarvak, hanem agancsuk van.