Mary Allen
A tatu az emlősök egy csoportja. Ma 21 faj tartozik két családba. Legközelebbi rokonuk a lajhár és a hangyász. A tatu az egyetlen emlős, amelynek héja sok kis lemezből áll. Elcsontosodott bőrből készülnek.
A tatu Közép-Amerikában és Dél-Amerikában található. Észak-Amerikában egy faj él. Észak felé azonban egyre jobban terjednek. Vannak olyanok is, akik házi kedvencként tartják a tatukat. Azonban csak néhány fajt kutattak alaposan. Sok fajról szinte semmit sem tudunk.
Az öves vakond patkány a legkisebb: mindössze 15-20 centiméter hosszú. Ez kevesebb, mint egy vonalzó az iskolában. Súlya körülbelül 100 gramm, ami nagyjából annyi, mint egy tábla csokoládé. Az óriás tatu a legnagyobb. Egy méter hosszú lehet az orrától a fenékig, plusz a farok. Súlya elérheti a 45 kilogrammot is, ami egy nagytestű kutyának felel meg.
Hogyan élnek a tatuszok?
A különböző fajok nagyon eltérően élnek. Ezért nem könnyű olyat mondani, ami minden tatura vonatkozik. Itt van a legfontosabb dolog, amit tudnia kell:
Sok tatu ott él, ahol száraz: félsivatagokban, szavannákon és sztyeppéken. Az egyes fajok az Andokban, azaz a hegyekben élnek. Más fajok vizes élőhelyeken vagy akár az esőerdőkben élnek. A talajnak lazának kell lennie, mert minden tatu odúkat, azaz odúkat ás. Ez nagyon fontos az egész élőhely szempontjából: a többi állat jól érzi magát a felásott földben, a tatuürülék pedig ott trágyaként működik. Sok állatfaj is beköltözik egy üres tatubarlangba.
A tatu magányos állatok, és általában éjszaka aktívabbak. Főleg a kerékvágási időszakban találkoznak, azaz párosodni. A vemhesség fajtól függően nagyon eltérő: az utolsó két-négy hónap, és csak egy-tizenkét fiatal van. Néhány hétig mindannyian anyjuk tejét isszák. A bőröd eleinte olyan, mint a puha bőr. Csak később válnak kemény mérlegekké.
Minden faj rovarokkal táplálkozik. Szeretik a kis gerinceseket vagy a gyümölcsöt is. A tatuknak kiváló szaglásuk van. Az orruk segítségével akár 20 centiméterrel a talaj alatt észlelhetik a rovarokat, majd kiáshatják őket. Néhány tatu is tud úszni. Hogy ne süllyedjenek el nehéz páncéljukban, előzetesen elegendő levegőt pumpálnak a gyomrukba és a beleikbe.
Mivel a húsuk jó ízű, gyakran vadásznak rájuk. Azt sem akarták, hogy földeken ássanak. A tatuknak az embereken kívül más ellenségektől is meg kell védeniük magukat, például nagymacskáktól vagy ragadozómadaraktól. Amikor megijednek, a tatu befurakodik, csak a védőhéjukat hagyva szabadon. Azonban nem vagy teljesen védett, mert egyes ragadozók könnyen áttörhetik a héjat.