Mary Allen
A sarki róka egy kis róka. A messzi északon él, a sarkvidéken, ahol csak bokrok vannak, fák nincsenek. Ez a tundra. A sarki rókát sarki rókának is nevezik.
A sarki róka kicsi: az orrától a fenékig mindössze 30-60 centiméteres. Ez annyi, mint egy-két uralkodó az iskolában. A talpától a hátáig csak körülbelül 30 centiméter. Bozontos farka kissé hosszabb.
A sarki róka nagyon jól alkalmazkodott a hideghez: nincs más állatnak olyan vastag bundája, mint neki. Még a talpán is van szőr. Mivel a füle, a pofa és a lába rövid, kevesebb hőt veszít.
A bundája nyáron világos a hasán, a többi része barna. Mert akkor nincs hó a tundrán, tökéletesen álcázott. Télen a bundája fehér. A hóban alig lehet felismerni.
Hogyan él a sarki róka?
A sarki rókák ragadozók és mindenevők. Egy különleges egeret kedvelnek a legjobban, mégpedig a lemmingeket. Finom orrukkal átszagolják a lemmingeket a havon, és olyan gyorsan kiássák őket, hogy már nem tudnak elmenekülni. Néha sarki nyulat is elkapnak. Eszik azonban a fészkükben költő madarakat, valamint tojásokat és fiókákat is. Eszik a dögöt is, vagyis a jegesmedvék vagy sarkvidéki farkasok által visszamaradt tetemek részeit. Ez lehet halmaradvány is. Szükség esetén rovarokat, bogyókat, sőt más állatok ürülékét is megeszik.
Barlangokat építenek fiókáik felneveléséhez. Ehhez olyan helyet keresnek, ahol nincs fagy, vagyis ahol nincs permafrost. Akár nyolc bejáratú alagutakat ásnak a homokos vagy agyagos talajban. Az ilyen odúkat a sarki rókák több száz évig használhatják.
A sarki róka monogám, ami azt jelenti, hogy egy párként egy életen át együtt maradnak. Tavasszal apják a kicsiket. Majdnem két hónap elteltével a nőstény három-kilenc fiókát hoz világra. Ez nagyban függ a rendelkezésre álló élelmiszerektől és az éghajlattól. A babák vakok, süketek, és nincs foguk. A fiatalok körülbelül négy hétig maradnak a születési üregben, és körülbelül hat hétig isznak anyjuktól. A hím, ahogy az apát hívják, segít a fiatalok nevelésében. Ősszel azonban a szülők elutasítják kicsinyeiket. Utána maguknak kell megnézniük, hogyan vészelték át a telet. Aki túléli, tavasszal szaporodhat.
A legtöbb sarki róka körülbelül négy évig él. Természetes ellenségeik a sarkvidéki farkas és a jegesmedve. A klímaváltozás miatt azonban egyre több vörös róka hatol be északra. Nagyobbak, ezért erősebbek, mint a sarki rókák. A vörös rókák ezért egyre inkább fenyegetik a sarki rókákat.
A sarki rókák legrosszabb betegsége a veszettség. Gyakran meghalnak tőle. Vírusoktól vagy parazitáktól is megbetegedhetnek. A róka galandféreg megtelepszik az emésztőszervekben.
Egy másik fontos ellenség az ember. Különösen a 19. században és a 20. század elején vadásztak az eszkimók sarki rókára. Vastag fehér bundájukat könnyen el lehetett adni vagy eladni. Ennek eredményeként még mindig nagyon kevés sarki róka él Skandináviában és Izlandon. A többi területen ismét megszaporodtak. Jelenleg nem fenyegeti őket a kihalás. Az éghajlatváltozás által leginkább érintett állatok közé tartoznak azonban.