Mary Allen
Az égerek lombos fák. Körülbelül 35 különböző fajból álló nemzetséget alkotnak. Közép-Európában zöld éger, szürke éger és fekete éger nő. Az éger rokona a nyírfának.
Az égerek különlegessége a gyökereik. Különleges csomókat képeznek, amelyek együtt működnek a baktériumokkal. Együtt alakítják át a természetben található nitrogént, hogy az égerek műtrágyaként hasznosíthassák. Az égerek ezért ott is élhetnek, ahol túl kevés tápanyag van a talajban más növények számára.
Ennek a tulajdonságnak köszönhetően az égerek gyakran az első növényekként jelennek meg, például egy lavina után. Ezért nevezik úttörő növényeknek. A szürke és fekete égerek szívesen nőnek parton vagy más módon nedves területeken. Ott is kevés a tápanyag a talajban.
Az égerfa közepesen nehéz és könnyen megmunkálható. Régebben elsősorban szenet készítettek belőle, amiből lőport készítettek. Az égerfát bútorként is használják. Dobokhoz és hasonló ritmushangszerekhez is kiválóan alkalmas. Az égerfa azonban alig tűri a nedvességet. Ezért nem használják bejárati ajtókhoz vagy külső falakhoz.
Közép-Európában az égerek veszélyeztetettek. A pszeudogomba a gyökerei rothadását okozza. A gombák valójában nem gombák, hanem közelebbi rokonságban állnak az algákkal.