A Shiba Inu-t erős és akaratos temperamentum jellemzi, a kutyának határozott kézre és magabiztos gazdára van szüksége. Hajlamos az uralkodásra, folyamatosan ellenőrzi, hogy a vezető helye üres-e, és megpróbálja elfoglalni. Az állatot átlagos aktivitási fok jellemzi, meglehetősen alkalmas arra, hogy egy nagyvárosi lakásban éljen. A kutya azonban a legkényelmesebben egy aktív gazdi mellett érzi majd magát, aki szereti a rendszeres fizikai aktivitást. A kutya kedveli a hosszú sétákat, és kiváló társ lesz a természetjárásokon.
A Shiba Inu fajta primitív, ezért a képviselők nagyon erős ösztönökkel rendelkeznek, amelyek évszázados evolúció során alakultak ki. Még a jól nevelt, képzett egyedek is a vadászat hevében teljesen megfeledkeznek a gazdáról, nem hallják a parancsokat, ezért a tapasztalt kutyavezetők azt javasolják, hogy a Shiba Inu-val csak pórázon sétáljanak, hogy elkerüljék a kellemetlen helyzeteket.