A border collie-kat juhok legeltetésére tenyésztették ki, de szinte bármilyen csordát elbírnak, és akár egy családban is „legeltetik” a gyerekeket.
A fajta Anglia és Skócia síkvidékeiről és határvidékeiről származik a 18. század környékén. Más típusú collie-kat, például a szakállas collie-t és a skót collie-t e fajta őseinek tartják, és egyes történészek úgy vélik, hogy ebben a fajtában spánielek keveredhetnek.
A 19. században a border collie-k népszerűségre tettek szert az angol birtokos nemesség körében. Ma is használják terelőkutyának és házi kedvencként tartják őket. Gyors betanítási képességük miatt a border collie-kat a rendőrségi szolgálatban, kábítószer- és robbanóanyag-felderítésre, valamint kutatási és mentési műveletekre használják. Jó vakvezető kutyák. A border collie-k a közelmúltban részt vettek az American Kennel Club kiállításain, de ezt az eseményt viták és tiltakozások kísérték a tenyésztők részéről, akik úgy vélik, hogy a megjelenés érdekében történő tenyésztés károsíthatja a fajta teljesítményét.