Több száz évvel ezelőtt a kínai császár állítólag ajándékozta ezeket a kutyákat a japán császárnak. Az áll kétségtelenül rokonságban áll a kínai rövidorrú fajtákkal. Japánban olyan nagy tiszteletnek örvendett, mint Kínában a pekingi palotakutyát, csak a legfelsőbb nemesség tarthatta, bambuszketrecekben élt, selyemkimonó ujjában hordták, és vegetáriánus étrenddel etették.
1853-ban Commodore Perry egy párat kapott ajándékba, amelyet a kutyaszerető Viktória királynőnek ajándékozott. Az első fajtatiszta pár 1880-ban érkezett Németországba, a japán császárnő ajándékaként Auguste császárnőnek.
Az eredeti Chin nagyobb volt, mint amit ma ismerünk, és csak Angliában lett kisebb, feltehetően a Károly király spánielek keresztezése következtében. A japán Chinek boldog, nyitott gondolkodású házitársak, idős korig alkalmazkodóak és játékosak, és szeretik a hosszú sétákat.