Mary Allen
Kornjače su gmazovi. Razlikuju se kornjače i kornjače, od kojih neke žive u slatkoj, a druge u slanoj vodi. Kornjača može živjeti i do 100 godina, a divovska kornjača je još starija.
Kornjače se uglavnom hrane livadskim biljem. U zatočeništvu se također mogu hraniti zelenom salatom i povremeno voćem ili povrćem. Morske kornjače kao hranu preferiraju lignje, rakove ili meduze. Vrste koje žive u slatkim vodama hrane se biljkama, sitnom ribom ili ličinkama insekata.
Kornjače su hladnokrvne životinje i stoga vrlo aktivne kada je toplo. Zimi hiberniraju tri do četiri mjeseca na temperaturi od četiri Celzijeva stupnja. Za to vrijeme se odmaraju i ništa ne jedu.
Kornjače polažu jaja ljeti. Ženka stražnjim nogama kopa rupu u koju polaže jaja. Jaja se zakopaju i izlegu u zemlju na toplini sunca. Majka više ne mari. Za neke vrste samo temperatura inkubacije određuje hoće li se iz njih izleći mužjaci ili ženke. Kao precocial, oni su tada odmah sami. Oni također kasnije život sami.
Kako raste spremnik?
U evoluciji se oklop razvio iz rebara. Iznad njega raste štit od roga. Kod nekih kornjača, vanjske rogove ploče postupno otpadaju kako bi se obnovile, dok nove ploče rastu ispod njih. Kod drugih kornjača pojavljuju se godišnji prstenovi, slični onima u deblu. U oba načina, ljuska raste s mladom životinjom.
Zbog oklopa kornjača ne može disati kao druge životinje. Ne može proširiti prsa kada udišete i pustiti da se ponovno slože kada izdišete. Kornjača udiše ispruživši sve četiri noge prema van. To uzrokuje širenje pluća i usisavanje zraka. Da izdahne, povuče noge malo unatrag.
Koji su rekordi za kornjače?
Kornjače su među životinjama koje mogu doživjeti najveću moguću starost. Međutim, grčka kornjača u prirodi izdrži u prosjeku samo deset godina. Morske kornjače često dožive 75 ili više godina. Rečeno je da je mužjak kornjače Adwaita postao najstariji. Umro je u zoološkom vrtu u Indiji u dobi od 256 godina. Međutim, njegova starost nije posve sigurna.
Različite vrste također postižu vrlo različite veličine tijela. Kod mnogih je školjka dugačka tek desetak do pedeset centimetara. Divovske kornjače na otočju Galapagos pređu metar. Morske kornjače postaju mnogo duže. Najduža vrsta doseže duljinu ljuske od dva metra i pedeset centimetara i teži 900 kilograma. Jednu takvu kožnatu morsku kornjaču izbacilo je more na plažu u Walesu s oklopom dugim 256 centimetara. Imala je 916 kilograma. Stoga je bio duži od kreveta i teži od malog automobila.
Morske kornjače su vrlo dobre u ronjenju. Stižu do dubine od 1500 metara. Obično se moraju podići kako bi disali. Ali mnoge vrste imaju mjehur u kloaci, tj. u donjem otvoru. To im omogućuje izvlačenje kisika iz vode. Još je sofisticiraniji s mošusnim kornjačama. U grlu imaju posebne šupljine koje koriste za izvlačenje kisika iz vode. To im omogućuje da ostanu pod vodom više od tri mjeseca tijekom razdoblja hibernacije.
Jesu li kornjače ugrožene?
Odrasle kornjače dobro su zaštićene svojim oklopom. Ipak, aligatori i mnogi drugi oklopljeni gušteri opasni su za njih. Svojim snažnim čeljustima lako mogu razbiti rezervoar.
Jaja i mladi su mnogo više ugroženi. Lisice pljačkaju gnijezda. Ptice i rakovi grabe tek izležene kornjače na putu prema moru. Ali mnogi ljudi također vole jesti jaja ili žive životinje. Nekada su se jele mnoge kornjače, posebno u korizmi. Pomorci su se opskrbili otoke i plaže golemim kornjačama. I danas se mnoge mlade životinje hvataju u divljini i od njih prave kućne ljubimce.
Mnoge kornjače umiru od toksina koji se koriste u poljoprivredi. Njihova prirodna staništa pretvorena su u obradivo zemljište i stoga su za njih izgubljena. Ceste presijecaju njihova staništa i onemogućuju njihovo razmnožavanje.
Mnoge morske kornjače umiru zbog gutanja plastike. Plastične vrećice kornjačama izgledaju poput meduza koje obožavaju jesti. Guše se ili umiru od toga jer se plastika nakuplja u njihovim želucima. Loša stvar je što se mrtva kornjača raspada u vodi, oslobađajući plastiku i potencijalno ubijajući više kornjača.
Pomoć je stigla 1975. kroz Washingtonsku konvenciju o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama. Ovaj ugovor između mnogih država ograničava ili čak zabranjuje trgovinu ugroženim vrstama. Ovo je donijelo olakšanje. U mnogim zemljama znanstvenici i volonteri predani su poboljšanjima. Na primjer, štite gnijezda rešetkama od lisica ili ih čak danonoćno pokrivaju od životinjskih i ljudskih pljačkaša. U Njemačkoj su, primjerice, ponovno uveli domaću barsku kornjaču.