Mary Allen
Labudovi su velike ptice. Oni mogu dobro plivati i letjeti daleko. Kod većine odraslih životinja perje je čisto bijelo. Kod mladih je sivo-smeđe boje.
Ovisno o popisu stanovništva, postoji sedam ili osam različitih vrsta labudova. Labudovi su blisko povezani s patkama i guskama. Ovdje u srednjoj Europi uglavnom susrećemo labuda grbljaka.
Labud grlenjak živi tamo gdje nije ni prevruće ni prehladno. Često ga nalazimo u našim vodama. Daleko na sjeveru, u arktičkoj tundri, četiri druge vrste razmnožavaju se ljeti. Zimu provode na toplijem jugu. Dakle, oni su ptice selice. Na južnoj hemisferi postoje dvije vrste koje također izgledaju posebno: crni labud jedini je potpuno crn. Ime crnovratog labuda objašnjava kako izgleda.
Labudovi imaju duže vratove od gusaka. To im omogućuje da dobro jedu biljke s dna dok plutaju na vodi. Ova vrsta traženja hrane naziva se "kopanjem". Krila im se mogu raširiti i preko dva metra. Labudovi su teški i do 14 kilograma.
Labudovi radije jedu biljke izvan vode. No hrane se i biljkama na selu. Tu je i nekoliko vodenih insekata, te mekušaca poput puževa, malih riba i vodozemaca.
Kako se labudovi razmnožavaju?
Par roditelja ostaje vjeran sebi do kraja života. To se zove monogamija. Grade gnijezdo za jaja, koja uvijek iznova koriste. Mužjak skuplja grančice i predaje ih ženki koja ih koristi za izgradnju gnijezda. Unutra je sve podstavljeno mekim biljkama. Tada ženka iščupa dio vlastitog paperja. Stoga mu je za podstavu potrebno najmekše perje.
Većina ženki polaže četiri do šest jaja, ali ih može biti čak jedanaest. Ženka sama inkubira jaja. Kod crnog labuda pomaže samo muškarac. Razdoblje inkubacije je gotovo šest tjedana. Tada oba roditelja odgajaju mlade. Ponekad prevezu dječake na leđima.