Mary Allen
Morske zvijezde su životinje koje žive na morskom dnu. Ime su dobili po obliku: izgledaju kao zvijezde s najmanje pet krakova. Ako se komponenta odgrize, ponovno će izrasti. U slučaju opasnosti mogu i sami odvezati ruku.
U biologiji, morske zvijezde čine klasu iz vrste bodljokožaca. Postoji oko 1600 različitih vrsta. Razlikuju se po veličini, u rasponu od nekoliko centimetara do jednog metra. Mnogi imaju pet krakova, ali ih može biti i pedeset. Nekim vrstama izrastu nove ruke tijekom života.
Većina morskih zvijezda ima bodlje na vrhu. Imaju mala stopala ispod kojih se kreću. Mogu se uključiti i vakuumske čašice. Vole se pričvrstiti na okna akvarija, na primjer.
Ljudi love morske zvijezde da jedu ili njima ukrašavaju svoje domove. Koriste se i kao stočna hrana za perad. Razni Indijci i stari Egipćani koristili su ih kao gnojivo za svoja polja. No, morske zvijezde nisu ugrožene.
Kako žive morske zvijezde?
Gotovo sve vrste žive u plitkoj vodi, gdje postoje oseke i tokovi. Nekoliko morskih zvijezda, s druge strane, živi u dubokom moru. Mogu živjeti u tropima, ali i na Arktiku i Antarktiku. Neki mogu živjeti u slanoj vodi, što je slatka voda pomiješana sa slanom vodom.
Neke vrste hrane se algama i muljem, dok druge jedu strvinu ili mekušce poput puževa ili dagnji, pa čak i ribu. Usta su na donjoj strani u sredini tijela. Neke vrste mogu ispupčiti trbuh. Imaju dovoljno snage u svojim malim nožicama da razdvoje školjke dagnji. Zatim prvo djelomično probave svoj plijen, a tek potom ga uvlače u vlastito tijelo. Druge vrste gutaju svoj plijen cijeli.
Morske zvijezde nemaju srce, a samim time ni krv ni krvožilni sustav. Njenim tijelom se kreće samo voda. Oni također nemaju glavu i mozak. Ali njezinim tijelom prolazi mnogo živaca. Pomoću posebnih stanica mogu razlikovati svjetlo od tame. Neki ih istraživači prepoznaju kao jednostavne oči.
Morske zvijezde razmnožavaju se na mnogo različitih načina. U većini slučajeva mužjak ispušta svoju spermu u vodu, a ženka svoja jajašca. Tu se odvija oplodnja. Jaja se razvijaju u ličinke, a zatim u morske zvijezde. Ostale jajne stanice su oplođene u majčinoj utrobi i tamo se hrane njezinim žumanjkom. Izlegu se kao žive životinje. Ipak, drugi se razvijaju od jednog roditelja, dakle nespolno.