Mary Allen
Latinsko ime morskog konjica Hippocampus potječe iz mitologije i ime je mitskog stvorenja – polukonja, poluribe – na kojem je jahao bog mora Posejdon.
Karakteristike
Kako izgledaju morski konjici?
Morski konjici zapravo su ribe, čak i ako uopće ne izgledaju tako: peraje su im gotovo potpuno smanjene, bočno stisnuto tijelo zaštićeno je tvrdim, rebrastim oklopom kože i kostiju, a imaju cjevasta usta bez zuba.
Njezino njemačko ime dolazi od oblika njezine glave, koja jako podsjeća na konjsku. Zakrivljeni vrat također je sličan onome kod konja. Njihovo držanje također je neobično za ribu: lebde uspravno u vodi i ne plivaju vodoravno kao ostale ribe.
Samo s malom, gotovo potpuno smanjenom leđnom perajom mogu se polako kretati naprijed, dvije prsne peraje, koje su također jako reducirane, služe im kao kormilo. Njihova repna peraja također ne izgleda kao kod drugih riba, ali je pretvorena u hvatajući rep koji mogu koristiti da se drže za biljke ili koralje.
Morski konjici se jako razlikuju po veličini. Najmanji je otkriven tek nedavno: riječ je o tasmanskom morskom konjicu koji je dugačak samo 1.5 centimetar.
Mali morski konjić dug dva centimetra također je jedna od malih vrsta. Najveći predstavnici su trbušasti morski konjic koji mjeri 25 centimetara i pacifički morski konjic koji je dugačak 20 centimetara.
Vrste koje žive u Europi nalaze se u sredini: morski konjić kratke njuške dugačak je od sedam do 13 centimetara, a duge njuške od 8.5 do 18 centimetara. Boja morskih konjica može biti vrlo različita: od žute do narančaste i ljubičaste do smeđe, crne i bijele. Osim toga, mogu se šarati.
Također imaju sposobnost mijenjanja boje: ako zajedno stavite životinje različitih boja, one će se bojama prilagođavati jedna drugoj i okolini. Morski konjić duge njuške ima čak i čupave dodatke na glavi i vratu koji izgledaju poput grive.
Gdje žive morski konjići?
Morski konjici žive u toplim morima svijeta. Morski konjići kratke i duge njuške nalaze se u Sredozemnom, Crnom moru i istočnom Atlantiku. Vrlo ih je rijetko pronaći čak iu Sjevernom moru. Morski konjici uspijevaju u plitkim, mirnim obalnim vodama. Neke vrste vole guste livade morskih cvjetnica, druge se mogu naći i na kamenitim, stjenovitim obalama ili između algi.
Koje vrste morskih konjica postoje?
Postoji 30 do 35 različitih vrsta morskih konjića. Za neke, istraživači nisu sigurni jesu li različite vrste, jer morski konjici vrste mogu izgledati drugačije od regije do regije. Morski konjić kratke i duge njuške žive u Sredozemlju, a pacifički morski konjic u Pacifiku. Vrlo blisko povezani s morskim konjicima su mali i veliki morski zmaj.
Obje vrste nalaze se samo u hladnijim vodama uz južnu obalu Australije. Imaju razne privjeske poput režnjeva tako da nalikuju komadiću morske trave i savršeno su kamuflirani među algama iu slojevima morske trave.
Koliko stari morski konjići?
Morski konjići u zatočeništvu žive do četiri godine. U prirodi mogu živjeti najviše šest godina.
Ponašati
Kako žive morski konjići?
Neobičan izgled morskih konjića pomaže im u preživljavanju: jedva da ijedna grabežljiva riba prepoznaje čudne životinje, koje često lebde između biljaka, kao plijen. Tvrda kožna ljuska kosti također kvari apetit većini riba. Nasuprot tome, plijen morskog konjica često prekasno primijeti da se približava predatoru. Morski konjici žive u parovima i zajedno zauzimaju teritorij.
Životinje ostaju zajedno cijeli život, a ako jedan partner umre, drugi obično ne preživi dugo. Svako jutro postoji ritual pozdravljanja koji služi za jačanje veze između dva partnera. Ženka obično dopliva do mužjaka i zamoli ga za ples. Repom hvata dio biljke za koji se drži mužjak i oboje se okreću oko stabljike biljke. Na kraju se hvataju za repove i zajedno plivaju oko svog teritorija. Zatim se odvajaju i svaki provodi dan samostalno tražeći hranu.
Prijatelji i neprijatelji morskog konjica
Mlade morske konjiće jedu grabežljive ribe, osobito u prvih nekoliko tjedana života: vjerojatno samo jedna od tisuću mladih životinja preživi. Odrasle životinje su tako dobre u kamuflaži i usklađivanju boja s okolinom da su prilično dobro zaštićene od grabežljivaca. Međutim, otrovne morske žarnice ili koralji mogu biti opasni za njih, kao i veći rakovi pustinjaci.
Kako se razmnožavaju morski konjići?
Uzgoj mladih morskih konjica muški je posao: mužjaci inkubiraju jaja i brinu se za potomstvo. Nakon rituala udvaranja koji može trajati nekoliko sati i sličan je jutarnjem ritualu pozdravljanja, oboje su spremni za parenje: ženka podiže njušku i ispruži rep ravno prema dolje. Mužjak zatim priprema vreću za leglo. Pomiče rep naprijed-natrag poput noža. Ovo pumpa vodu u i iz legla tako da se čisti i sadrži samo svježu vodu bogatu kisikom. Tada i mužjak ispruži njušku prema gore.
Ženka zatim izvlači poseban aparat za polaganje jaja, umeće ga u leglo mužjaka i polaže oko 200 jaja. Nakon toga, par se razdvaja i mužjak stavlja svoju spermu u leglo kako bi oplodio jaja. Unutarnja stijenka legla je bogato opskrbljena krvnim žilama koje opskrbljuju potomstvo kisikom i hranjivim tvarima.
Ovisno o temperaturi, razvoj mladih traje dva do pet tjedana. Tada dolazi do "rađanja" mladunaca: mužjak ponovno pomiče rep poput noža i upumpava vodu u vrećicu - mladi morski konjići tako bivaju izbačeni u otvorenu vodu.
Već sada izgledaju potpuno poput svojih roditelja, ali su još sićušni i mjere samo 1.5 centimetar, primjerice kod morskog konjića duge njuške. Vi ste neovisni o startu. Postaju spolno zreli oko šest mjeseci.
Kako love morski konjici?
Morski konjici tipični su lovci iz zasjede: ne love već nepomični i dobro skriveni između vodenih biljaka čekaju dok im ispred usta ne dopliva plijen. Zatim se brzo usisava cjevastim ustima i guta.