Mary Allen
Jeleni čine veliku obitelj među sisavcima. Značenje latinskog naziva "Cervidae" je "nosač rogovlja". Svi odrasli mužjaci jelena imaju rogove. Iznimka je sob, jer i ženke imaju rogove. Svi jeleni hrane se biljkama, prvenstveno travom, lišćem, mahovinom i mladim izbojcima četinjača.
U svijetu postoji preko 50 vrsta jelena. Ovoj obitelji pripadaju jelen, jelen lopatar, srna, sob i los, a ima ih i u Europi. Jeleni se također nalaze u Aziji, kao iu Sjevernoj i Južnoj Americi. Čak iu Africi postoji samo jedna vrsta jelena, a to je berberijski jelen. Tko god na njemačkom govornom području spomene jelena, obično misli na jelena, ali to zapravo nije točno.
Najveći i najteži jelen je los. Najmanji je južni pudu. Živi u planinama Južne Amerike i veličine je malog ili srednjeg psa.
Što je s rogovima?
Rogovi su nešto kao zaštitni znak jelena. Rogovi su napravljeni od kosti i imaju grane. Ne treba ih brkati s rogovima. Jer rogovi iznutra imaju samo konus od kosti, a izvana se sastoje od rogova, tj. mrtve kože. Osim toga, rogovi nemaju grane. Najviše su ravne ili malo zaobljenije. Rogovi ostaju cijeli život, kao i na kravama, kozama, ovcama i mnogim drugim životinjama.
Mladi jeleni još nemaju rogove. Također još nisu dovoljno zrele da imaju mlade. Odraslim jelenima nakon parenja otpadaju rogovi. Dotok krvi mu je prekinut. Zatim umire i ponovno raste. To može početi odmah ili za nekoliko tjedana. U svakom slučaju, to mora biti učinjeno brzo, jer za manje od godinu dana mužjaci jelena ponovno će trebati svoje rogove u konkurenciji za najbolje ženke.