Mary Allen
Nilski konji čine obitelj sisavaca. Uz slonove, oni su najteže životinje koje žive na kopnu. Nazivaju ih i nilski konji ili poskok. Žive u Africi, uglavnom južno od pustinje Sahare. Ali možete ih vidjeti i duž cijelog Nila do ušća u Sredozemno more.
Glava nilskog konja je velika i masivna s njuškom koja je sprijeda vrlo široka. Može narasti do pet metara i težiti do 4,500 kilograma, otprilike koliko i četiri mala automobila. Mali nilski konji narastu do metar i pol i mogu težiti do 1000 kilograma.
Kako žive nilski konji?
Nilski konji veći dio dana provode ležeći u vodi ili provode vrijeme u blizini vode. Vole roniti i često im iz vode vire samo oči, nosnice i uši. Iako su dobro prilagođeni vodenom životu, ne znaju plivati. Hodaju po dnu vode ili se puštaju da plutaju. Mogu ostati pod vodom do tri minute bez disanja.
Nilski konji su biljojedi. Noću izlaze na obalu da se hrane. Za to i za potragu za hranom potrebno im je do šest sati. Usnama čupaju travu. Nilski konji imaju vrlo velike očnjake, ali ih koriste samo u borbama. Kada su ugroženi, vodenkonji su posebno opasne životinje.
Nilski konji se pare u vodi. Majka obično nosi samo jedno mladunče u trbuhu oko osam mjeseci. To je malo kraće nego kod ljudi. Rođenje se događa u vodi. Mlada životinja tada teži između 25 i 55 kilograma. Može odmah hodati u vodi. U vodi pije i majčino mlijeko. Već prve noći može pratiti majku na livadu.
Mladunče treba majčino mlijeko oko šest mjeseci. Od tada pa nadalje jede samo biljke. Nilski konj postaje spolno zreo tek kad navrši desetak godina. Tada se može reproducirati. U divljini nilski konji dožive 30-40 godina.
Jesu li nilski konji ugroženi?
Odrasli vodenkonji gotovo da nemaju neprijatelja. Krokodili, lavovi ili leopardi ponekad jedu samo mlade životinje. Ženke ih brane zajedno.
Ljudi su oduvijek lovili nilske konje. Jeli su njihovo meso i njihovu kožu pretvarali u kožu. Zubi su od slonovače poput slonova i zato su popularni među ljudima.
No, mnogi vodene konje smatraju i štetočinama jer im gaze polja i nasade. Što je još gore, nilski konji nalaze sve manje mjesta za život. Stoga su u određenim područjima izumrle. Ostali su ugroženi.