Žirafa

Žirafe su među najuočljivijim životinjama: sa svojim iznimno dugim vratom nepogrešive su.

Karakteristike

Kako izgledaju žirafe?

Žirafe imaju prilično neobičan izgled: imaju četiri vrlo duge noge i najduži vrat od svih sisavaca: kao i većina sisavaca, sastoji se od samo sedam vratnih kralješaka. Međutim, svaki je dugačak dobrih 40 centimetara i podupiru ga vrlo jaki vratni mišići. Međutim, žirafe nisu uvijek imale tako dugačak vrat. Preci žirafe, koji su živjeli u Europi, Africi i Aziji prije oko 65 milijuna godina, još uvijek su imali kratke vratove. Tek tijekom razvoja vrat žirafe postajao je sve duži: to je životinjama dalo prednost jer su mogle koristiti zalihe hrane visoko na drveću.

Sve u svemu, žirafe dosežu tjelesnu visinu od oko 5.5 metara – ponekad čak i više. To ih čini najvišim životinjama. Tijelo im je dugo do četiri metra, a teški su oko 700 kilograma. Ženke su u prosjeku manje od mužjaka. Prednje noge žirafa duže su od stražnjih, pa su leđa oštro zakošena.

Žirafe imaju male rogove koji se sastoje od dva do pet čunjeva. Rogovi mužjaka žirafe mogu narasti do 25 centimetara, dok su rogovi ženki mnogo kraći. Rogovi žirafe zaštićeni su posebnom kožom koja se zove ličje. Krzno žirafe je smeđe do bež boje i ima različite šare: ovisno o podvrsti, žirafe imaju mrlje ili mrežaste oznake.

Gdje žive žirafe?

Žirafe žive isključivo u Africi. Nalaze se u regijama južno od Sahare do Južne Afrike. Žirafe radije žive u savanama koje su bogate grmljem i drvećem.

Koje vrste žirafa postoje?

Zajedno s okapijem, žirafe čine obitelj žirafa. Međutim, okapiji imaju samo kratke vratove. Postoji osam podvrsta žirafa koje su porijeklom iz različitih dijelova Afrike: nubijska žirafa, kordofanska žirafa, čadska žirafa, mrežasta žirafa, ugandska žirafa, masajska žirafa, angolska žirafa i kapska žirafa. Ove se podvrste razlikuju samo po boji i uzorku krzna te po veličini i obliku rogova. Drugi rođaci žirafa uključuju jelene. To možete zaključiti po tome što žirafe imaju male rogove nalik na rogove.

Koliko žirafe postaju stare?

Žirafe žive oko 20 godina, ponekad 25 godina ili malo više. U zatočeništvu mogu živjeti i do 30 godina.

Ponašati

Kako žive žirafe?

Žirafe žive u skupinama do 30 životinja, a aktivne su danju i noću. Sastav ovih skupina se uvijek mijenja i životinje često prelaze iz jedne skupine u drugu.

Budući da su žirafe tako velike, ali se hrane samo lišćem i mladicama, koje imaju prilično malo hranjivih tvari, većinu dana provode jedući. Migriraju sa stabla na stablo i čak pasu na granama pet metara visokim. Budući da su žirafe, kao i krave, preživači, kada ne jedu, provode dan odmarajući se i preživavajući hranu. Čak i noću, teško probavljiva hrana i dalje se preživi. Žirafe vrlo malo spavaju. Provode samo nekoliko minuta u snu. Ukupno, to je manje od dva sata po noći. Legnu na tlo i sagnu glavu prema tijelu.

Kratka razdoblja sna tipična su za velike sisavce jer u tom razdoblju nisu zaštićeni od predatora i vrlo su ranjivi. Boja dlake i oznake žirafa optimalno su prilagođene njihovoj okolini: smeđi i bež tonovi te mrežaste i mrljaste oznake znače da su dobro kamuflirane između drveća u okruženju savane.

Još jedna tipična značajka žirafa je njihov hod: hodaju u tzv. To znači da su prednje i stražnje noge jedne strane istovremeno pomaknute naprijed. Zato imaju hod koji se ljulja. Međutim, još uvijek mogu biti vrlo brzi i mogu doseći brzinu od oko 60 kilometara na sat kada su ugroženi.

Žirafe su obično vrlo miroljubive. Možda odatle potječe njezino ime: pojam “žirafa” dolazi od arapske riječi “safe”, što znači nešto poput “ljupka”. Iako žirafe imaju hijerarhiju, rijetko se ikada bore jedna s drugom. Tek tu i tamo možete vidjeti dva bika kako se međusobno bore. Lupaju glavama jedno o drugo. Ti udarci mogu biti toliko snažni da se životinje ponekad čak i onesvijeste.

Prijatelji i neprijatelji žirafe

Samo veliki predatori poput lavova mogu biti opasni za bolesne ili mlade žirafe. Žirafe su obično zaštićene od grabežljivaca kamuflažom svog krzna. Osim toga, vrlo dobro vide, namirišu i čuju te izdaleka uočavaju neprijatelje. A odrasle žirafe mogu zadati snažne udarce svojim kopitima koji čak mogu zdrobiti lavlju lubanju. Kako bi uživale u zaštiti velikog stada, žirafe se često miješaju sa skupinama zebri ili gnuova.

Kako se žirafe razmnožavaju?

Ženke žirafe okote samo jedno mladunče. Mladunče žirafe rađa se nakon razdoblja trudnoće od otprilike 15 mjeseci. Pri rođenju je već visok dva metra i težak preko 75 kilograma. Majka tijekom poroda stoji tako da mladi padaju na tlo s visine od dva metra. Mladunci žirafe mogu hodati čim se rode. U prvoj godini života još ih doji majka. Ali već nakon nekoliko tjedana grickaju i lišće i grančice. Nakon prve godine života mlade žirafe su samostalne i napuštaju majku. U dobi od četiri godine sposobne su za razmnožavanje.

Kako žirafe komuniciraju?

Mi ljudi ne čujemo zvuk žirafa – ali to ne znači da su one nijeme. Umjesto toga, žirafe komuniciraju infrazvukom, koji mi ne možemo čuti. Uz pomoć tih vrlo dubokih tonova, oni održavaju međusobni kontakt čak i na velikim udaljenostima.