Mary Allen
Žirafe su sisavci. Nijedna druga kopnena životinja nije veća u visini od glave do stopala. Najpoznatiji su po svojim iznimno dugim vratovima. Žirafa ima sedam vratnih kralježaka na vratu, kao i većina drugih sisavaca. Međutim, vratni kralješci žirafe su izuzetno dugi. Još jedna posebnost žirafa su njihova dva roga prekrivena krznom. Neke vrste imaju izbočine između očiju.
U Africi žirafe žive u savanama, stepama i grmovima. Postoji devet podvrsta koje se mogu prepoznati po krznu. Svaka podvrsta živi na određenom području.
Mužjake nazivamo i bikovima, narastu do šest metara visine i teže do 1900 kilograma. Ženke žirafe zovu se krave. Mogu narasti četiri i pol metra i težiti do 1180 kilograma. Ramena su im visoka između dva i tri i pol metra.
Kako žive žirafe?
Žirafe su biljojedi. Svaki dan pojedu oko 30 kilograma hrane, au jelu i traženju hrane provedu i do 20 sati dnevno. Dugi vrat žirafe daje joj veliku prednost pred ostalim biljojedima: omogućuje im da pasu na mjestima na drveću do kojih nijedna druga životinja ne može doći. Svojim plavim jezikom čupaju lišće. Dug je do 50 centimetara.
Žirafe mogu tjednima izdržati bez vode jer dovoljno tekućine dobivaju iz lišća. Ako ipak piju vodu, moraju raširiti prednje noge kako bi glavom mogli dohvatiti vodu.
Ženke žirafe žive u skupinama, ali ne ostaju uvijek zajedno. Takvo krdo žirafa ponekad ima čak 32 životinje. Mladi bikovi žirafe formiraju vlastite skupine. U odrasloj dobi su usamljene životinje. bore se međusobno kad se sretnu. Zatim stanu jedno uz drugo i lupaju glavama jedno drugome o dugačke vratove.
Kako se žirafe razmnožavaju?
Majke žirafe gotovo uvijek nose samo jednu bebu u trbuščiću. Trudnoća traje duže nego kod ljudi: mladunče žirafe ostaje u majčinoj utrobi 15 mjeseci. Ženke žirafe imaju svoje mladunce uspravne. Mladunče nema ništa protiv pada na tlo s te visine.
Pri rođenju mlada životinja već teži 50 kilograma. Može ustati nakon sat vremena, a visok je 1.80 metara, veličine odraslog čovjeka. Tako dospijeva u majčine sise kako bi tamo posisao mlijeko. Može se izvoditi kratko vrijeme. To je vrlo važno kako bi moglo pratiti majku i bježati od grabežljivaca.
Mladunče ostaje s majkom oko godinu i pol. Spolno sazrijeva u dobi od oko četiri godine, a potpuno odrasta u dobi od šest godina. Žirafa u divljini živi oko 25 godina. U zatočeništvu može biti i 35 godina.
Jesu li žirafe ugrožene?
Žirafe rijetko napadaju predatori zbog njihove velike veličine. Ako je potrebno, prednjim kopitima udaraju neprijatelje. Mladuncima je to teže kada ih napadnu lavovi, leopardi, hijene i divlji psi. Iako ih majka štiti, odraste tek četvrtina do polovica mladih životinja.
Žirafin najveći neprijatelj je čovjek. Još su Rimljani i Grci lovili žirafe. Isto tako i mještani. Duge žice žirafa bile su popularne za tetive za lukove i kao žice za glazbene instrumente. Međutim, ovaj lov nije rezultirao ozbiljnom prijetnjom. Općenito, žirafe su prilično opasne za ljude ako se osjećaju ugroženo.
Ali ljudi oduzimaju sve više i više staništa žirafama. Danas su istrijebljeni sjeverno od Sahare. I ostale vrste žirafa su ugrožene. U zapadnoj Africi čak im prijeti istrebljenje. Većina žirafa još uvijek se nalazi u Nacionalnom parku Serengeti u Tanzaniji na istočnoj obali Afrike. Kako bismo se sjetili žirafa, svakog 21. lipnja obilježava se Svjetski dan žirafa.