Mary Allen
Riječ “okoliš” podrazumijeva prije svega okolinu, odnosno sve što je oko vas. Ali okoliš je više od toga. Sva živa bića ovise o svojoj okolini i obrnuto. Okolina mijenja živa bića i živa bića mijenjaju svoj okoliš. Okoliš i živa bića imaju mnogo veze jedno s drugim. Danas stoga riječ “okoliš” često označava cijelu prirodu.
Pojam "okoliš" postoji tek oko 200 godina. Ali postao je stvarno važan tek nakon 1960-ih, kada su neki ljudi shvatili da ljudi loše utječu na okoliš. Prije svega zagadili su okoliš: ispušni plinovi iz automobila i grijača zagađivali su zrak. Ispiranje zahoda i kanalizacija iz tvornica zagadili su rijeke, jezera i mora. Sve više ljudi to nije željelo i počelo je čuvati okoliš.
Danas se često govori o „održivosti“. To znači da sve treba činiti tako da to traje zauvijek. U prirodi je tako: postoji, na primjer, ciklus vode koji nikad ne prestaje. Životinje jedu biljke. Njihov izmet je gnojivo za tlo. Tako rastu nove biljke. Ovo može trajati zauvijek. U ovom trenutku, međutim, mi ljudi trebamo mnogo više nafte, prirodnog plina i drugih prirodnih resursa nego što ih možemo stvoriti. Na kraju, više ih neće biti. I prije svega, ovom prekomjernom potrošnjom zagađujemo svoj okoliš. To nije održivo, tj. nije ekološki prihvatljivo.
Od 1970-ih nadalje, škole su također počele više govoriti o okolišu. Također, žele naučiti djecu kako se ponašati ekološki prihvatljivo. Predmeti poput prirodoslovlja, zemljopisa i povijesti dobili su zajedničke naslove poput "Ljudi i okoliš". Znanstvenici iz mnogih predmeta poput biologije, geologije i kemije počeli su predavati znanosti o okolišu na sveučilištima. Dio toga je i ekologija. U ovom predmetu istražuje se kako se pažljivo odnositi prema okolišu.