Jegulja

Europske riječne jegulje su fascinantne ribe. Za razmnožavanje preplivaju i do 5000 kilometara: od europskih rijeka preko Atlantika do Sargaškog mora.

Karakteristike

Kako izgleda europska riječna jegulja?

Europske riječne jegulje pripadaju obitelji jegulja i nepogrešive su po svojim dugim, vitkim tijelima. Glava je uska i ne odskače od tijela koje je okruglog presjeka. Usta su gornja, odnosno donja vilica je nešto duža od gornje čeljusti. Na prvi pogled jegulja podsjeća na zmiju. Prsne peraje nalaze se iza glave, zdjelične peraje nedostaju. Leđna, analna i repna peraja ne nalikuju tipičnim ribljim perajama. Uske su i resaste i protežu se duž gotovo cijelog tijela.

Leđa su crna do tamno zelena, trbuh žut ili srebrnast. Mužjaci i ženke riječnih jegulja razlikuju se po veličini: mužjaci su dugački samo 46 do 48 centimetara, a ženke od 125 do 130 centimetara i teže do šest kilograma.

Gdje žive jegulje?

Europska riječna jegulja nalazi se diljem Europe od atlantske obale preko Sredozemnog mora do sjeverne Afrike i Male Azije. Jegulje su među ribama koje mogu živjeti u slanoj, slatkoj i bočatoj vodi.

Koje vrste jegulja postoje?

Osim europske postoji i američka riječna jegulja, obje su vrste vrlo slične. Postoje i druge vrste u Aziji i Africi. Istoj obitelji pripada i oko 150 vrsta ugora. Nalaze se u oceanima od tropskih do umjerenih zona, ali nikada ne odlaze u slatke vode.

Koliko stare jegulje?

Jegulje koje migriraju u Sargaško more radi razmnožavanja umiru nakon mrijesta. Mužjaci tada imaju oko dvanaest, a ženke najviše 30 godina. Međutim, ako se životinjama onemogući migrirati u more i razmnožavati se, one ponovno počinju jesti i mogu živjeti do 50 godina.

Ponašanje

Kako žive riječne jegulje?

Riječne jegulje su noćne životinje. Danju se skrivaju u pećinama ili između kamenja. Postoje dvije varijante europske riječne jegulje: crna jegulja, koja se uglavnom hrani sitnim rakovima, i bijela jegulja, koja se uglavnom hrani ribom. Ali oba se javljaju zajedno.

Jegulje su vrlo robusne životinje. Mogu preživjeti na kopnu dulje vrijeme, a mogu čak i puzati kopnom iz jedne vodene površine u drugu. To je zato što imaju samo male škržne otvore i mogu ih zatvoriti. Oni također mogu apsorbirati kisik kroz kožu.

Kad nastupi zima, sele se u dublje vodene slojeve rijeka i zakopavaju se u muljevito dno. Ovako preživljavaju zimu. Europske riječne jegulje su takozvane katadromne ribe selice: one migriraju iz rijeka i jezera u more radi razmnožavanja. Suprotan je slučaj s takozvanim anadromnim ribama selicama poput lososa: one migriraju iz mora u rijeke radi razmnožavanja.

Prijatelji i neprijatelji jegulje

Jegulje – posebno mlade – glavne su žrtve drugih grabežljivih riba.

Kako se jegulje razmnožavaju?

Između ožujka i svibnja, ličinke veličine pet do sedam milimetara izlegu se u Sargaškom moru. Trakastog su oblika i prozirne. Zovu se "ličinke lišća vrbe" ili leptocephalus, što znači "uska glava". Dugo se vremena smatralo da su posebna vrsta ribe jer nimalo ne liče na odrasle jegulje.

Sićušne ličinke žive u gornjem sloju vode i plove prema istoku Atlantikom s Golfskom strujom. Nakon jedne do tri godine konačno stižu do plitkog, obalnog mora uz europski kontinent i sjevernu Afriku. Ovdje se ličinke pretvaraju u takozvane staklene jegulje, koje su dugačke oko 65 milimetara i također su prozirne. Neko vrijeme žive u boćatoj vodi, na primjer u estuarijima gdje se miješaju slatka i slana voda.

Tijekom ljeta staklene jegulje potamne i snažno rastu. Neki od njih ostaju u slanoj vodi, drugi migriraju uz rijeke. Ovisno o opskrbi hranom i temperaturi, jegulje rastu različitom brzinom: na obali Sjevernog mora životinje su prve jeseni nakon dolaska na obalu dugačke oko osam centimetara, a godinu dana kasnije i do 20 centimetara. Sada ih zovu žute jegulje jer su im trbuhi žućkasti, a leđa sivosmeđa.

Nakon nekoliko godina, jegulje se počinju transformirati. To počinje u dobi od šest do devet godina za muškarce i između 10 i 15 godina za ženke. Glava jegulje tada postaje šiljatija, oči veće, a tijelo čvrsto i mišićavo. Leđa postaju tamnija, a trbuh srebrnast.

Postupno se probavni sustav povlači i jegulje prestaju jesti. Ova transformacija traje oko četiri tjedna i sada ih nazivaju srebrne jegulje ili srebrne jegulje – zbog srebrnaste boje trbuha.