Mary Allen
Vilin konjic je red insekata. Postoji oko 85 različitih vrsta u Europi i više od 5,000 diljem svijeta. Njihova raširena krila dugačka su od dva do jedanaest centimetara. Pojedinačne vrste dosežu gotovo dvadeset centimetara.
Vilin konjic ima dva para krila kojima se može samostalno pomicati. Možete ga koristiti za letenje u vrlo uskim zaokretima ili za boravak u zraku. Neke vrste čak mogu letjeti unatrag. Krila se sastoje od finog kostura. Između se proteže vrlo tanka koža, koja je često prozirna.
Vilin konjic je predator. Svoj plijen hvataju u letu. Njihove prednje noge su posebno dizajnirane za tu svrhu. Vilin konjic uglavnom jede druge kukce, čak i svoje vrste. Vlastiti neprijatelji su im žabe, ptice i šišmiši. Ose, mravi i neki pauci jedu mlade vretenca. One također postaju žrtve biljaka mesožderki.
Više od polovice vrsta u Europi je ugroženo, a četvrtini čak prijeti izumiranje. Njihov životni prostor se smanjuje jer ljudi žele poljoprivredu na sve više i više prirodnog zemljišta. Osim toga, vode su onečišćene pa se u njima više ne mogu razvijati ličinke vretenaca.
Kako se vretenca razmnožavaju?
Vilin konjici se pare u letu i prianjaju jedni uz druge. Oni se savijaju na takav način da to stvara oblik tijela koji se naziva parni kotač. Na taj način spermatozoidi muškarca dospijevaju u tijelo ženke. Ponekad se mužjak drži za biljku.
Ženka obično polaže jaja u vodu. Neke vrste također polažu jaja ispod kore drveta. Iz svakog jajeta izleže se preliminarni stadij ličinke, koja zatim odbacuje kožu. Tada je ona prava ličinka.
Larve žive u vodi od tri mjeseca do pet godina. Za to vrijeme većina ih diše kroz škrge. Hrane se ličinkama kukaca, sićušnim rakovima ili punoglavcima. Ličinke moraju skinuti kožu više od deset puta jer ne mogu rasti s njima.
Na kraju ličinka napušta vodu i sjeda na kamen ili se drži za biljku. Zatim napušta oklop ličinke i raširi krila. Od tada je ona pravi vilin konjic. Kao takav, međutim, živi samo nekoliko tjedana ili nekoliko mjeseci. Za to vrijeme mora se pariti i položiti jaja.