Mary Allen
U zoološkim vrtovima morski konjići su vodena bića koja publika voli vidjeti. Izvanredne životinje rijetko plivaju u privatnim akvarijima. Njihovo držanje i uzgoj pravi je izazov.
Žuti, narančasti, crni, bijeli, pjegavi, obični ili s prugama - morski konjići (hipokampus) su lijepi za pogled. Djeluju ponosno, a opet sramežljivo, ravnog držanja i blago pognutih glava. Njihova veličina tijela varira od sićušnih do impresivnih 35 centimetara. U grčkoj mitologiji, Hipokamp, doslovno preveden kao konjska gusjenica, smatran je stvorenjem koje je vuklo kola Posejdona, boga mora.
Morski konjići žive samo u sporim vodama, uglavnom u morima oko Južne Australije i Novog Zelanda. Ali postoji i nekoliko vrsta morskih konjića u Sredozemlju, na obali Atlantika, u La Mancheu i u Crnom moru. Sumnja se na ukupno do 80 različitih vrsta. U divljini se radije zadržavaju na livadama morske trave u blizini obale, u plitkim vodama šuma mangrova ili na koraljnim grebenima.
Graciozne životinje su ugrožene
Budući da se morski konjići kreću tako sporo, mogli biste pomisliti da su savršene akvarijske životinje. Ali daleko od toga: morski konjići su među osjetljivijim ribama koje možete unijeti u svoj dom. Ako netko zna koliko je teško održati životinje na životu i na način koji je primjeren njihovoj vrsti, onda Markus Bühler iz istočne Švicarske iz Rorschach SG. Jedan je od rijetkih uspješnih privatnih uzgajivača morskih konjića u Švicarskoj.
Kad Markus Bühler počne pričati o morskim konjima, teško ga je zaustaviti. Još kao mali dječak bio je oduševljen akvaristikom. Stoga nije ni čudo što je postao trgovački ribar. Akvaristika s morskom vodom sve ga je više oduševljavala, zbog čega je prvi put došao u kontakt s morskim konjićima. Sve je bilo o njemu dok je ronio u Indoneziji. “Graciozne životinje odmah su me osvojile.”
Bühleru je brzo postalo jasno da ne samo da želi zadržati morske konjiće već želi i učiniti nešto za njih. Jer sve vrste ovih vrlo posebnih riba su ugrožene – uglavnom od ljudi. Njihova najvažnija staništa, šume morske trave, uništavaju se; završe u ribarskim mrežama i umiru. U Kini i jugoistočnoj Aziji smatraju se sušenim i zgnječenim kao sredstvom za povećanje potencije.
Ali trgovina živim morskim konjicima također cvjeta. Mnogi turisti dolaze u iskušenje da ponesu nekoliko životinja u plastičnoj vrećici kao suvenir. Love ih iz mora, pakiraju u plastične vrećice sumnjivi trgovci i prodaju ili šalju poštom kao robu. "Jednostavno okrutno", kaže Bühler. I strogo zabranjeno! Svatko tko preveze morske konjiće zaštićene "CITES" sporazumom o zaštiti vrsta preko švicarske granice bez uvozne dozvole brzo će platiti strašnu kaznu.
Kada dođu – obično u lošem stanju, jer se izvoze bez karantene i prilagodbe hrane – do ljudi koji prije nisu imali pojma o držanju morskih konjića, oni su jednako dobri kao osuđeni na smrt. Jer morski konjići nisu životinje početnike. Prema statistikama, samo jedan od pet novih vlasnika morskih konjića uspije zadržati životinje više od pola godine.
Svatko tko naručuje morske konjiće putem interneta ili ih vraća s godišnjeg odmora trebao bi biti sretan ako životinje prežive barem nekoliko dana ili tjedana. Životinje su obično jako oslabljene i osjetljive na bakterije. “Nije ni čudo,” kaže Markus Bühler, “uvezene životinje su prešle dug put. Ulov, put do ribarske stanice, put do veletrgovca, zatim do trgovca i na kraju do kupca kod kuće.»
Bühler želi spriječiti takve odiseje pokrivajući potražnju pristupačnim, zdravim potomcima iz Švicarske zajedno s drugim renomiranim uzgajivačima. Budući da također zna koliko bi bilo važno da čuvari morskih konjića imaju stručnjaka kao kontakt osobu, Rorschach je aktivan i na internetskim forumima pod imenom “Fischerjoe” kako bi davao savjete.
Morski konjići vole živu hranu
Čak i zaposlenici u trgovinama za kućne ljubimce često ne razumiju dovoljno o morskim konjićima, kaže Bühler. Stoga je obično bolji izbor kupnja životinja od iskusnog privatnog uzgajivača. Bühler: «Ali nikad bez CITES papira! Držite ruke dalje od kupnje ako uzgajivač kasnije obeća papire ili tvrdi da mu ne trebaju u Švicarskoj.”
Ne samo držanje mladih životinja u akvarijima, već i njihov uzgoj iznimno je zahtjevan, a napori održavanja su ogromni. Bühler posvećuje nekoliko sati dnevno svojim morskim konjićima i uzgoju ždrijebadi, kako se još zovu mlade životinje. Trud i povezana visoka cijena jedan je od razloga zašto jeftine uvezene životinje dominiraju tržištem, a ne potomstvo.
Posebno je hrana teško poglavlje u uzgoju morskih konjića – ne samo za divlje ulovljene životinje koje su naviknute na živu hranu i vrlo nerado prelaze na smrznutu hranu. Bühler uzgaja zooplankton za svoje "ždrijebe". Međutim, nakon što prežive kritične prvih nekoliko tjedana, životinje uzgojene u zatočeništvu općenito su stabilnije i dugovječnije od životinja ulovljenih u divljini. Zdravi su i brzo se hrane, a prilagođeni su i uvjetima u akvariju.
Zoološki vrt San morskog konjića
Vrućina, međutim, može otežati život i životinjama i uzgajivačima. "Problemi počinju čim se temperatura vode razlikuje za dva stupnja", kaže Bühler. “Ako se sobe zagriju, postaje teško održavati vodu na konstantnoj temperaturi od 25 stupnjeva.” Morski konjići umiru zbog toga. Na temperaturama iznad 30 stupnjeva ni ventilatori ne mogu puno.
Veliki san Markusa Bühlera je međunarodna postaja, zoološki vrt morskih konjića. Iako je do ovog projekta još daleko, on ne odustaje. «Trenutno pokušavam učiniti nešto za životinje savjetima na internetu i osobnom podrškom vlasnicima. Jer moje dugogodišnje iskustvo obično vrijedi više od teorije iz knjiga.» No, jednoga će dana, nada se, voditi školske razrede, klubove i druge zainteresirane kroz zoološki vrt morskih konjića i pokazati im koliko su ova nevjerojatna stvorenja vrijedna zaštite.