Cairn terijer je u prošlosti bio profesionalni lovac, a danas je kompaktan, čupav, veseljak i neumorni sportaš koji voli igre na otvorenom. Kao i svi predstavnici skupine terijera, kern je pretjerano znatiželjan i fantastično strastven u traženju bilo čega, ali je u isto vrijeme nevjerojatno druželjubiv i društven. Ako se želite istinski sprijateljiti s ovom pasminom, neka vam bude redoviti pratilac. Teško je pronaći sretnije i zadovoljnije stvorenje od Cairn terijera, koje ravnopravno prati vlasnika na vožnji biciklom, u pohodu gljiva ili u laganoj šetnji gradskim ulicama.
Uz svu svoju ljubav prema prirodi i slobodi kretanja, Cairn terijer je sposoban postati gradski stanovnik. Glavna stvar je ne ograničiti psa u šetnji i odabrati odgovarajući skup sportskih vježbi za njega.
Kao i svi terijeri, srži su brzi i tvrdoglavi, ali pasmina nije svojstvena nerazumnoj agresiji.