ल्हासा अप्सो तिब्बत में तिब्बती टेरियर और इसी तरह के तिब्बती कुत्तों से पैदा हुए कुत्ते की एक प्राचीन नस्ल है। 7वीं शताब्दी ईस्वी में तिब्बती बौद्ध धर्म के आगमन ने ल्हासा अप्सो को अंतिम नस्ल बना दिया। ऐसा कहा जाता था कि बुद्ध के पास शेरों पर अधिकार था, और ल्हासा अप्सो अपने लंबे बालों, सिर पर बाल और शेर के रंग को "शेर का कुत्ता" कहा जाता था।
दलाई लामाओं ने न केवल ल्हासा अप्सो को पालतू जानवर के रूप में रखा, बल्कि उन्हें सम्मान के मेहमानों के लिए उपहार के रूप में भी इस्तेमाल किया। चीन भेजे गए ल्हासा अप्सो का इस्तेमाल शिह त्ज़ु और पेकिंगीज़ नस्लों के प्रजनन में किया गया था। ल्हासा अप्सो न केवल एक पालतू और साथी के रूप में काम करता था बल्कि उनकी सतर्कता और कठोर भौंकने के कारण एक गार्ड कुत्ते के रूप में भी काम करता था।