चाउ चाउ सबसे प्राचीन नस्लों में से एक है, जिसकी उम्र आनुवंशिक अनुसंधान द्वारा पुष्टि की गई है। ऐसा माना जाता है कि इसकी उत्पत्ति मंगोलिया और उत्तरी चीन में हुई थी, जो धीरे-धीरे खानाबदोश मंगोलों के साथ दक्षिण की ओर बढ़ रही थी। इसी तरह के कुत्तों की पहली छवियां 206 ईसा पूर्व की हैं। एक चीनी सम्राट ने कई हजार चाउ चाउ रखे। प्राचीन चीन में, इन कुत्तों को शिकारी और रक्षक के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। चीन में, कई नस्लों के नाम हैं: ब्लैक टंग डॉग (ही शि-टौ), वुल्फ डॉग (लैंग गॉ), भालू डॉग (जियांग गौ), और कैंटोनीज़ डॉग। (गुआंग्डोंग गौ)। कैसे नस्ल को चाउ चाउ कहा जाने लगा यह एक दिलचस्प कहानी है। 17वीं शताब्दी में, ब्रिटिश व्यापारियों ने इस नस्ल के कई कुत्तों को कार्गो के बीच ले जाया।
