मैरी एलेन
गैंडे स्तनधारी हैं। पांच अन्य प्रजातियां हैं: सफेद गैंडे, काले गैंडे, भारतीय गैंडे, जवन गैंडे और सुमात्रान गैंडे। कुछ महाद्वीपों पर, वे लाखों साल पहले विलुप्त हो गए क्योंकि जलवायु में नाटकीय रूप से बदलाव आया है। आज, गैंडे एशिया के कुछ क्षेत्रों के साथ-साथ दक्षिणी और मध्य अफ्रीका में भी रहते हैं। गैंडों का एक सींग होता है, और कुछ प्रजातियों के दो, एक बड़ा और एक छोटा होता है।
गैंडों का वजन 2000 किलोग्राम तक हो सकता है और यह लगभग चार मीटर लंबा हो सकता है। इनका सिर बड़ा और पैर छोटे होते हैं। नाक पर सींग त्वचा के समान सामग्री से बना होता है। हालांकि, कोशिकाएं मर चुकी हैं और इसलिए कुछ भी महसूस नहीं होता है। यह वही सामान है जिससे मानव बाल और नाखून या कुछ स्तनधारियों के पंजे बने होते हैं।
कई गैंडों का अवैध शिकार किया गया है क्योंकि मनुष्य इन बड़े जानवरों पर अपनी श्रेष्ठता के संकेत के रूप में उनके सींग चाहते थे। हाथीदाँत से सुन्दर वस्तुएँ भी तराशी जा सकती हैं। एशिया में कुछ लोगों का मानना है कि जमीन पर गैंडे का सींग बीमारियों को ठीक कर सकता है। इसीलिए पारंपरिक चीनी चिकित्सा में सींग का उपयोग किया जाता है। यह एक और कारण है कि क्यों कई गैंडों का शिकार किया जाता है।
गैंडे कैसे रहते हैं और प्रजनन करते हैं?
गैंडे सवाना में रहते हैं, लेकिन उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में भी। वे शुद्ध शाकाहारी हैं और मुख्य रूप से पत्तियों, घासों और झाड़ियों को खाते हैं। अफ्रीका में गैंडों की दो प्रजातियों के मुंह के सामने दांत नहीं होते हैं, इसलिए वे अपने होठों से अपना भोजन तोड़ लेते हैं। वे एक शीर्ष एथलीट की तुलना में तेजी से दौड़ सकते हैं और फिर भी एक ही समय में हुक फेंक सकते हैं।
गाय अपनी संतानों के साथ अकेली या झुंड में रहती हैं। बैल हमेशा कुंवारे होते हैं और संभोग के मौसम में केवल मादा की तलाश करते हैं। फिर वे कभी-कभी मादा के लिए लड़ते हैं। अन्यथा, गैंडे आपके विचार से कहीं अधिक शांतिपूर्ण होते हैं।
संभोग के बाद, मादा अपने बच्चे को 15 से 18 महीने तक अपने पेट में पालती है, एक महिला की तुलना में लगभग दोगुना। लगभग कभी जुड़वां नहीं होते हैं। माताएँ अपने बच्चों को तब तक दूध पिलाती हैं जब तक कि वह घास और पत्ते नहीं खा सकता। यह कितना समय लेता है यह राइनो की एक प्रजाति से दूसरी प्रजाति में थोड़ा भिन्न होता है।
एक सफेद गैंडा जन्म देने से ठीक पहले झुंड छोड़ देता है। बछड़े का वजन लगभग 50 किलोग्राम होता है, जो दस से बारह साल के बच्चे के वजन के बराबर होता है। एक घंटे के बाद, यह पहले से ही खड़ा हो सकता है और दूध चूस सकता है। एक दिन के बाद यह पहले से ही अपनी मां के साथ सड़क पर है। कुछ महीनों के बाद यह घास खाता है। यह करीब एक साल तक दूध पीती है। लगभग तीन वर्षों के बाद, माँ फिर से संभोग करना चाहती है और अपने बच्चों को भगा ले जाती है। एक मादा लगभग सात वर्ष की आयु में और पुरुष लगभग ग्यारह वर्ष की आयु में स्वयं गर्भवती हो सकती है।
क्या गैंडों को खतरा है?
बहुत से लोग, विशेष रूप से एशिया के पुरुष, यह मानते हैं कि सींग का पाउडर कुछ बीमारियों के खिलाफ मदद करता है। इन सबसे ऊपर, यह तब काम करना चाहिए जब पुरुषों का सेक्स इतना अच्छा नहीं चल रहा हो। इसलिए गैंडे की सींग का पाउडर सोने से ज्यादा में बिकता है। यह अवैध शिकार को बढ़ावा देता है, भले ही शिकारियों को बार-बार पकड़ा जाए या गोली मार दी जाए। इसलिए, कई राइनो प्रजातियां या उप-प्रजातियां पहले ही विलुप्त हो चुकी हैं, अन्य लुप्तप्राय हैं या यहां तक कि खतरे में हैं:
दक्षिणी सफेद गैंडे को विलुप्त माना जाता था जब एक ही स्थान पर दस जानवर पाए जाते थे। कड़ी सुरक्षा के कारण, अब लगभग 22,000 जानवर फिर से हैं। यह असामान्य है क्योंकि जानवर एक-दूसरे के बहुत करीब से जुड़े हुए हैं, इसलिए बीमारियां आसानी से अंदर आ सकती हैं। उत्तरी सफेद गैंडा हर जगह विलुप्त हो गया था, लेकिन एक राष्ट्रीय उद्यान में। वे 1,000 जानवरों तक गुणा कर सकते थे। अवैध शिकार के कारण आज केन्या के रिजर्व में केवल दो गायें बची हैं। मार्च 2018 में आखिरी बैल की मौत हो गई।
काला गैंडा एक बार लगभग विलुप्त हो गया था, लेकिन संख्या केवल 5,000 से अधिक व्यक्तियों तक पहुंच गई है। सौ साल पहले, केवल 200 भारतीय गैंडे बचे थे। आज फिर से लगभग 3,500 जानवर हैं। इन दो प्रजातियों को लुप्तप्राय माना जाता है।
लगभग 100 शेष सुमात्रन गैंडे और लगभग 60 जवन गैंडे हैं। व्यक्तिगत उप-प्रजातियां पहले ही पूरी तरह से विलुप्त हो चुकी हैं। दोनों प्रजातियों को गंभीर रूप से संकटग्रस्त माना जाता है।