मैरी एलेन
कसावा एक पौधा है जिसकी जड़ें खाने योग्य होती हैं। कसावा मूल रूप से दक्षिण अमेरिका या मध्य अमेरिका से आता है। इस बीच, यह फैल गया है और अफ्रीका और एशिया में भी इसकी खेती की जाती है। पौधे और फलों के अन्य नाम हैं, जैसे कसावा या युका।
मैनियोक झाड़ी डेढ़ से पांच मीटर ऊंची होती है। इसकी कई लम्बी जड़ें हैं। उनमें से प्रत्येक 3 से 15 सेंटीमीटर मोटा और 15 सेंटीमीटर से एक मीटर लंबा है। तो एक जड़ का वजन दस किलोग्राम हो सकता है।
कसावा की जड़ें अंदर से आलू के समान होती हैं। इनमें बहुत सारा पानी और ढेर सारा स्टार्च होता है। अत: वे उत्तम आहार हैं। हालांकि, कच्चे होने पर वे जहरीले होते हैं। सबसे पहले आपको कंदों को छीलकर, कद्दूकस करके पानी में भिगो देना है। फिर आप द्रव्यमान को दबा सकते हैं, इसे सूखने दें और इसे ओवन में भून लें। यह एक मोटा आटा बनाता है जिसे और भी महीन पीसा जा सकता है। इस कसावा के आटे का उपयोग हमारे गेहूं के आटे की तरह ही किया जा सकता है।
1500 के आसपास, यूरोपीय विजेताओं को कसावा के बारे में पता चला। वे उसी से अपना और अपने दासों का पेट भरते थे। पुर्तगाली और भगोड़े दास कसावा के पौधे को अफ्रीका ले आए। वहां से कसावा एशिया में फैल गया।
कई अफ्रीकी देशों में आज कसावा सबसे महत्वपूर्ण भोजन है, खासकर गरीब आबादी के बीच। कुछ जानवरों को भी इसे खिलाया जाता है। आज पूरी दुनिया में सबसे ज्यादा कसावा उगाने वाला देश नाइजीरिया का अफ्रीकी देश है।