Ava Williams
Lorsque le berger Luna poursuit constamment sa queue et que le bull terrier Rocco attrape des mouches invisibles, cela peut être une bizarrerie attachante pour le propriétaire du chien. Mais maintenant, les chercheurs ont découvert que de tels comportements peuvent aussi être l'expression d'un trouble obsessionnel-compulsif.
"Certains de ces comportements compulsifs sont plus fréquents chez certaines races de chiens, suggérant des causes génétiques", a déclaré le professeur et responsable de l'étude Hannes Lohi de l'université d'Helsinki. 368 propriétaires de chiens ont été interrogés. Plus de la moitié des chiens ont chassé leur queue à plusieurs reprises, les chiens restants ne l'ont pas fait et ont servi de témoins. Des tests sanguins ont également été effectués sur les bergers allemands et les Bull Terriers (Bull Terriers, Bull Terriers miniatures et Staffordshire Bull Terriers) participant à l'étude.
Chasser la queue - un trouble obsessionnel-compulsif
Les scientifiques soupçonnent des processus similaires derrière le comportement animal comme chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs. Les chiens, comme les humains, développent ces comportements répétitifs à un jeune âge - avant la maturité sexuelle. Certains chiens tournaient très rarement et seulement brièvement, tandis que d'autres poursuivaient leur queue plusieurs fois par jour. Les compagnons de portée ont souvent montré des modèles de comportement similaires. "Le développement de ce trouble pourrait être basé sur des processus biologiques similaires", explique Lohi.
Cependant, contrairement aux personnes atteintes de TOC, les chiens affectés n'essaient pas d'éviter ou de supprimer leur comportement. "Le comportement stéréotypé et répétitif des chiens qui courent après leur queue ressemble plus à un trouble autistique", explique Perminder Sachdev, neuropsychiatre à l'Université de New South Wales en Australie.
La formation comportementale aide
Si les chiens n'ont que rarement tendance à chasser leur queue, cela peut aussi être le résultat d'un sous-effort physique et mental. Si le comportement est particulièrement prononcé, cela indique un trouble du comportement lié au stress. En aucun cas, un chien ne devrait être puni s'il poursuit sa queue et tourne sauvagement en cercles. La punition augmente le stress et le comportement s'aggrave. Un entraînement comportemental ciblé, ainsi que beaucoup de temps et de patience, sont les meilleurs remèdes. Si nécessaire, le vétérinaire ou le psychologue animalier peut également soutenir la thérapie avec des produits spéciaux.