Marie Allen
Il ne vous entend plus, ne veut plus marcher correctement, encore moins monter les escaliers : accompagner un vieux chien est un défi. Il est important de le laisser vieillir avec grâce et de préserver sa qualité de vie.
Si le chien a gagné à la loterie de la longue vie, le propriétaire est heureux. Mais le vieil ami à quatre pattes est souvent un compagnon lourd. "Vivre avec un vieux chien demande plus d'attention", explique la vétérinaire Sabine Hasler-Gallusser. "Cette transition n'est pas toujours facile, surtout pour les actifs." Dans son cabinet pour petits animaux « rundumXund » à Altendorf, Hasler s'est spécialisée dans les semestres plus avancés. "Il est préférable de voir la vie avec un chien âgé ou âgé avec un clin d'œil et au lieu de profiter de la vitalité, vous appréciez maintenant le calme du chien."
Lorsque les premiers signes de l’âge apparaissent, on parle de seniors. à grands pas Le vieillissement progresse de plus en plus, le chien senior vieillit. Le moment où ce développement commence est à la fois génétique et individuel. Hasler-Gallusser n’accorde donc pas beaucoup d’importance à une division selon les années de vie. « L’âge biologique ne peut pas être déterminé en années. C'est un processus naturel. Les influences environnementales, l'état nutritionnel, le statut de castration et le mode de vie du chien jouent également un rôle central. Les chiens en surpoids, les chiens de travail et les animaux non castrés présentent généralement des signes de vieillissement plus tôt que les amis à quatre pattes minces, les chiens de famille ou les animaux castrés. De plus, les grandes races ont tendance à vieillir plus vite que les petites. Hasler-Gallusser met en garde contre des déclarations aussi radicales. La santé et la posture sont déterminantes pour toutes les races : « Plus un chien a de problèmes de santé, plus il vieillit tôt. »
Un chien est aussi vieux qu’il le prétend.
Les propriétaires peuvent déterminer eux-mêmes où se déplace leur propre chien sur l'échelle d'âge en l'observant. Des signes typiques témoignent d'un processus de vieillissement progressif : les performances physiques diminuent, le chien se fatigue plus rapidement. "En conséquence, les phases de repos sont plus longues, le chien dort de plus en plus profondément", explique le vétérinaire. Les temps de démarrage physique sont plus longs le matin. "Le corps âgé a besoin de plus de régénération." Le système immunitaire fonctionne également plus lentement, les animaux seraient plus sensibles aux maladies. De plus, la capacité de réaction, la vue et l'ouïe diminuent, ce qui explique les problèmes de signalisation lors des promenades.
Les changements doivent être clarifiés à un stade précoce via le contrôle annuel. «Un vieux chien, par exemple, n'aime plus marcher, et cela se voit en ne marchant plus», explique Hasler-Gallusser. Elle pense que c'est mal qu'il n'en puisse plus. En particulier, les restrictions de mouvement pourraient être rapidement réduites grâce à un traitement approprié. De plus, les propriétaires de chiens devraient trouver des alternatives et des solutions. En clair, cela signifie : la vie doit être adaptée aux besoins individuels du chien vieillissant. Par exemple, les surfaces doivent être conçues pour être antidérapantes. «Sinon, notamment en descendant les escaliers, il peut provoquer des accidents ou il peut à peine se tenir debout sur le carrelage lisse et glissant», explique l'expert en gériatrie.
Les promenades sont désormais plus courtes. «Ils devraient avoir lieu plus souvent et dans des lieux différents afin que le plaisir de la découverte ne soit pas négligé.» Les promenades sont amusantes pour le vieux chien s'il est autorisé à renifler beaucoup. « La vitesse n’est plus requise. Il s’agit désormais plutôt de travail mental, de concentration et de récompense. Parce que : Contrairement au corps, la tête est généralement encore très en forme.
Selon la vétérinaire Anna Geissbühler-Philipp du cabinet des petits animaux de Moos dans l'InsBE, l'une des compétences les plus importantes que les propriétaires devraient acquérir est la reconnaissance des signes de douleur. La vétérinaire spécialisée en médecine des petits animaux et en médecine comportementale traite de nombreux chiens âgés dans sa clinique de la douleur. «Les propriétaires se rendent souvent compte trop tard que leurs chiens souffrent. Les chiens gémissent et hurlent rarement de douleur. Au contraire, en tant que bêtes de somme, ils cachent leurs souffrances.
Les symptômes de la douleur sont individuels
En matière de douleur, le système nerveux des chiens est similaire à celui des humains. Cependant, il n’est pas facile pour un œil non averti de savoir si un chien souffre. Geissbühler connaît les indices : « Une douleur aiguë se traduit souvent par un changement de position du corps, comme une abdominoplastie, ou par des signes de stress comme haleter, se lécher les lèvres ou aplatir les oreilles. » Les signes de douleur chronique, en revanche, étaient plus subtils. Les problèmes mineurs ne sont souvent visibles que par un changement de comportement. "Pendant longtemps, les chiens évitent simplement les situations pertinentes ou adaptent leurs mouvements à la douleur." Les profanes ne remarquent quelque chose que dès que le chien ne peut plus supporter la douleur.
Geissbühler-Philipp considère également qu'une observation attentive du chien vieillissant est cruciale afin de lui épargner des souffrances. "Si le chien ne court plus vers la porte pour vous saluer, s'il ne saute plus dans la voiture et sur le canapé ou n'évite plus les escaliers, cela peut être des signes de douleur." Des tremblements dans une partie du corps, la tête baissée, un halètement nocturne et une agitation sont également des indications. Un exemple typique : « Certains chiens âgés se tournent plusieurs fois autour de leur propre axe en souffrant, essayant de s'allonger le moins possible sans douleur. » Les symptômes de douleur qu'un chien présente sont individuels, il existe également des mimosas et des animaux coriaces parmi les chiens.
Thérapie et autres maladies
Afin de permettre aux chiens atteints de mener une vie essentiellement sans douleur, de leur offrir une qualité de vie et une joie de vivre, les experts en douleur et en gériatrie adaptent la thérapie individuellement. La première chose à faire est de soulager la douleur. En plus des médicaments et des anti-inflammatoires, des ingrédients à base de plantes, la chiropratique, l'acupuncture MTC, l'ostéopathie et la physiothérapie sont utilisés. «De cette façon, la dose du médicament peut être réduite ainsi que les effets secondaires», explique Geissbühler-Philipp. Les produits CBD sont également de plus en plus utilisés. "Cet effet peut améliorer à la fois le comportement et la douleur chez les patients gériatriques." Sabine Hasler-Gallusser considère également que Feldenkrais et Tellington TTouch sont efficaces en soutien.
Plus tôt ce traitement multimodal de la douleur commence, mieux c’est. Dès que la toute dernière phase de la vie est annoncée, le chien devient de plus en plus faible et instable. Il est maintenant un homme âgé et perd de la graisse et de la masse musculaire, ce qui peut être perceptible en position couchée et en se levant.
L'incontinence est courante. À mesure que le chien vieillit, il peut souffrir de plus en plus de problèmes cardiovasculaires, de démence et de cataractes. Des maladies internes classiques telles que la maladie de Cushing, le diabète ou l'hypothyroïdie peuvent également survenir. L'incidence des tumeurs augmente également avec l'âge. Pour éviter cela, Hasler-Gallusser recommande de faire attention à votre alimentation. "Plus les nerfs et les cellules sont nourris en bonne santé, moins les problèmes liés à l'âge surviennent."