Marie Allen
Pratiquement partout dans le sud-est des États-Unis – aussi loin au nord que l’Indiana et à l’ouest jusqu’au Texas – le serpent qui nage jusqu’à votre bateau est probablement un mocassin d’eau plus venimeux (Agkistrodon piscivorus) qu’un serpent d’eau inoffensif. Les mocassins d'eau sont des vipères, ce qui signifie qu'ils ont un corps grand et lourd et une tête triangulaire. Au moins un autre serpent simule ces traits, mais vous avez besoin de plus d’informations pour procéder à une identification positive. Heureusement, les mocassins aquatiques ont des marques idiosyncratiques et des habitudes de nage, donc même s'il est possible de paniquer, en trouver un, ce n'est pas facile.
Les Cottonmouths peuvent chasser des proies dans l’eau ou sur terre. Ils mangent du poisson, des petits mammifères, des oiseaux, des amphibiens et des reptiles, y compris d'autres serpents et des mocassins d'eau encore plus petits, selon le site Web sur la diversité animale de l'Université du Michigan (s'ouvre dans un nouvel onglet) (ADW).
Aspect mocassin d'eau
Un mocassin d'eau peut d'abord apparaître uniformément brun foncé ou noir, mais si vous regardez attentivement, vous pouvez souvent distinguer des bandes beiges et jaunâtres entourant son corps fortement écaillé. Si le serpent est assez jeune, ces marques peuvent être brillantes. Bien qu'elles ne soient pas en forme de losange, les bandes rappellent quelque peu les marques d'un serpent à sonnette, ce qui est logique car le serpent à sonnette est un parent.
Comme toutes les vipères, le mocassin d'eau a un cou beaucoup plus étroit que sa tête triangulaire et son corps puissant. Vous ne voudrez probablement pas vous approcher suffisamment pour le remarquer, mais un mocassin d'eau a des pupilles verticales en forme de fentes, plutôt que les pupilles arrondies de la plupart des serpents d'eau inoffensifs. Il possède également une seule rangée d'écailles sur sa queue, contrairement aux serpents non venimeux, qui ont deux rangées l'une à côté de l'autre.
Les Cottonmouths sont des mocassins d'eau
Le mocassin d'eau est également connu sous le nom de cottonmouth, et la raison vient de la posture défensive que le serpent adopte lorsqu'il est menacé. Elle enveloppe son corps, lève la tête et ouvre la bouche le plus grand possible. La couleur de la peau de la bouche du serpent est aussi blanche que du coton, d'où le nom cottonmouth. Lorsque vous constatez ce comportement, il est temps de reculer, doucement mais rapidement, car le serpent est prêt à frapper.
Les mocassins d'eau aiment l'eau
Vous ne verrez pas de mocassins aquatiques loin de l'eau. Ils préfèrent les étangs, les lacs et les ruisseaux avec beaucoup de nourriture à attraper. Les Cottonmouths mangent du poisson, des amphibiens, des oiseaux, des mammifères, des bébés alligators et des Cottonmouths plus petits.
Un cottonmouth nageant se distingue facilement d’un serpent d’eau commun. Il garde la majeure partie de son corps hors de l’eau, presque comme s’il nageait. Les serpents d’eau, en revanche, gardent la plupart de leur corps immergé ; seule la tête est visible.
Lorsqu'ils ne nagent pas, les mocassins aquatiques aiment profiter du soleil sur les rochers et les bûches près de l'eau. Ils ne grimpent pas aux arbres, vous n'avez donc pas à craindre de vous faire tomber une goutte sur la tête, mais si vous marchez le long d'un ruisseau ou d'un lac – même en hiver – c'est une bonne idée de vérifier de l'autre côté d'un bûche avant de l’enjamber.
Méfiez-vous des imitations
Le serpent d'eau bagué (Nerodia fasciata) imite les caractéristiques du mocassin d'eau pour profiter des avantages d'un système de distribution de venin sans en posséder un. Il aplatit sa tête et son corps lorsqu'il est menacé pour montrer le corps gras et la tête triangulaire du mocassin d'eau de manière plus que passable. Cependant, ce n’est pas une impression parfaite. Il est démenti par le torse trop mince du serpent d'eau, sa queue extra-longue et étroite et ses marques qui ne deviennent pas noires vers la queue comme les marques d'un mocassin d'eau.
Même lorsqu'il n'est pas essayé, le serpent d'eau bagué ressemble à un mocassin d'eau, mais la différence la plus révélatrice entre eux est la fosse qui détecte la chaleur, qui donne leur nom aux vipères. Il est situé sur le front au-dessus et entre les narines du mocassin d'eau. Le serpent d’eau bagué n’a pas une telle fosse.
Où trouve-t-on la plupart des mocassins d’eau ?
Les mocassins d'eau se trouvent dans l'est des États-Unis, depuis le Great Dismal Swamp dans le sud-est de la Virginie, au sud jusqu'à la péninsule de Floride et à l'ouest jusqu'à l'Arkansas, l'est et le sud de l'Oklahoma, ainsi que l'ouest et le sud de la Géorgie (à l'exclusion du lac Lanier et du lac Allatoona).
Qu'est-ce qui tue Cottonmouth ?
Les serpents royaux ont une résistance naturelle au venin de vipère et tuent et mangent régulièrement des cottonmouths, des serpents à sonnettes et des têtes cuivrées.
Jusqu’où un mocassin d’eau peut-il frapper ?
Les cottonmouths adultes peuvent atteindre six pieds de longueur, mais beaucoup sont plus petits, généralement de trois à quatre pieds. Le serpent tient généralement sa tête à un angle de 45 degrés et peut détecter un mouvement sur une distance d'au moins cinquante pieds.
Combien de temps reste-t-il après une morsure de mocassin d'eau ?
Les patients se présentant après une morsure de coton doivent être mis en observation pendant huit heures après l'envenimation. S'il n'y a pas de signes physiques ou hématologiques dans les huit heures, le patient peut être renvoyé chez lui.
Comment repousser les mocassins d'eau ?
Un mocassin d'eau peut-il vous mordre sous l'eau ?
Outre les serpents de mer, il existe deux serpents communs qui peuvent vivre dans ou à proximité de l’eau : le cottonmouth (mocassin d’eau) et le serpent d’eau. Non seulement les serpents peuvent mordre sous l'eau, mais les mocassins d'eau rejoignent une liste de plus de 20 espèces de serpents venimeux aux États-Unis, ce qui en fait encore plus une menace.
Les mocassins d'eau sont-ils agressifs ?
Les mocassins d’eau ne sont pas agressifs, même si la plupart des gens le disent. La meilleure façon de les éviter est de faire de votre mieux pour ne pas les gêner. Une fois que vous marchez accidentellement dessus, ils peuvent se déchaîner et mordre par instinct d'auto-défense.