Les baleines

À première vue, les baleines ressemblent à des poissons. Cependant, ce sont des mammifères parfaitement adaptés à la vie aquatique. Et : Il y a même un détenteur du record.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les baleines ?

Le corps de la baleine est profilé et les pattes avant sont formées en nageoires. La plupart des espèces de baleines ont également une nageoire sur le dos, appelée nageoire. Les différentes espèces se distinguent facilement par leur forme. Cependant, certaines espèces comme le cachalot ne possèdent pas de nageoire. La queue de la baleine se transforme en une grande nageoire caudale, appelée douve. Il est utilisé pour la locomotion. La douve est alignée horizontalement par rapport au corps et non verticalement comme chez les poissons, comme chez les requins.

Le corps entier de la baleine est recouvert d’une épaisse couche de graisse, la graisse. Il protège les animaux du froid. Chez les grandes baleines, la graisse peut atteindre 50 centimètres d'épaisseur. La tête de la baleine est allongée. Ceci est particulièrement visible chez les baleines à fanons, qui ont de très grosses têtes et d'énormes mâchoires. Les fanons sont logés dans la mâchoire. Ces plaques de corne fibreuses en forme de peigne forment l'appareil de filtration ou de filtrage que les animaux utilisent pour filtrer le plancton hors de l'eau. Comme leur nom l’indique, les baleines à dents ont des dents dans la bouche.

Les narines des baleines sont transformées en évents. Les baleines à dents n'ont qu'un seul évent et les baleines à fanons en ont deux. Les évents se trouvent au sommet de la tête, au-dessus des yeux. Les baleines expirent par ces évents. Les baleines à dents présentent également un renflement typique sur la tête, appelé melon. Il est composé d'air et de graisse et est utilisé pour la flottabilité dans l'eau et la génération de sons. Les oreilles des baleines se trouvent à l’intérieur de la tête et ne s’ouvrent pas vers l’extérieur. Les yeux sont sur le côté de la tête.

Où vivent les baleines ?

Les baleines peuvent être trouvées dans toutes les mers du monde. Certaines espèces comme les épaulards, les rorquals bleus ou les baleines à bosse peuplent presque toutes les mers, d'autres ne sont présentes que dans certaines zones. Le dauphin d’Hector, par exemple, ne vit que sur certaines parties des côtes de la Nouvelle-Zélande.

Presque toutes les baleines vivent dans la mer. Les seules exceptions sont quelques espèces de dauphins de rivière qui vivent dans les rivières, c'est-à-dire en eau douce. Un exemple est le dauphin du fleuve Amazone. Certaines baleines vivent dans les eaux côtières peu profondes, d’autres dans les zones océaniques profondes. Certaines baleines comme la baleine de Bryde vivent uniquement dans les mers tropicales, d’autres comme le narval dans l’océan Arctique. De nombreuses espèces de baleines migrent : elles donnent naissance à leurs petits dans les mers tropicales chaudes. Ils se déplacent ensuite vers les mers polaires riches en nutriments pour manger une épaisse couche de graisse.

Quels types de baleines existe-t-il ?

Les ancêtres des baleines étaient des mammifères terrestres qui ont migré vers la vie aquatique il y a environ 50 millions d’années et ont progressivement évolué pour devenir de parfaits mammifères marins. Les scientifiques ont découvert que les baleines sont apparentées aux ongulés aux doigts égaux. Leur plus proche parent sur terre est l'hippopotame.

Il existe aujourd’hui environ 15 espèces différentes de baleines à fanons et 75 espèces de baleines à dents. 32 espèces de baleines vivent dans les mers européennes. 25 sont des baleines à dents, sept sont des baleines à fanons. La plus grande baleine est la baleine bleue, les plus petites espèces de baleines sont les dauphins, certains mesurant aussi peu que 150 centimètres.

Les espèces de baleines suivantes comptent parmi les baleines les plus connues : La baleine bleue est le plus gros animal qui ait jamais foulé la terre. Il mesure jusqu'à 28 mètres, parfois même jusqu'à 33 mètres de long, et pèse jusqu'à 200 tonnes. En comparaison, les éléphants sont presque légers : ils ne pèsent que cinq tonnes.

La baleine bleue vit dans l'Atlantique Nord, le Pacifique, l'océan Indien et l'Antarctique. Le géant est aujourd’hui très menacé, il ne reste plus qu’environ 4000 150 animaux. Bien qu'elle soit massive, la baleine bleue se nourrit de plancton microscopique, de minuscules crabes et de petits poissons, qu'elle filtre hors de l'eau. Il peut plonger jusqu'à 18 mètres de profondeur. Avec une longueur de 23 à 30 mètres et un poids de 60 à 200 tonnes, le rorqual commun est le deuxième plus grand animal vivant. On le trouve dans toutes les mers du monde et peut plonger jusqu'à XNUMX mètres de profondeur. Il est très menacé.

Les baleines à bosse peuvent mesurer jusqu'à 15 mètres de long et peser de 15 à 20 tonnes. Ils vivent dans l'hémisphère nord, dans l'Atlantique et le Pacifique ainsi que dans l'océan Indien. Ils peuvent sauter assez loin hors de l'eau. Les différents animaux se distinguent par les empreintes typiques sur leurs douves caudales. Lorsqu’ils plongent de la surface vers les profondeurs, ils courbent leur corps en forme de bosse, d’où leur nom.

Les baleines grises mesurent de 12 à 15 mètres de long et pèsent de 25 à 35 tonnes. On les trouve uniquement dans le Pacifique. Ils parcourent jusqu'à 20,000 XNUMX kilomètres lors de leurs migrations. Les baleines grises sont souvent aperçues près du rivage. Vous pouvez facilement les reconnaître au fait que leur corps est colonisé par des balanes. Les épaulards sont facilement reconnaissables à leurs marques noires et blanches sur le corps et à la longue douve sur leur dos. Ils mesurent cinq à dix mètres de long et pèsent trois à dix tonnes.

Quel âge ont les baleines ?

Les espèces de baleines vivent à des âges différents. Les dauphins comme celui de La Plata vivent environ 20 ans, tandis que les cachalots peuvent vivre entre 50 et 100 ans.

Se comporter

Comment vivent les baleines ?

Comme tous les mammifères, les baleines respirent avec leurs poumons et doivent donc remonter à la surface de l'eau pour respirer. Mais on peut plonger très longtemps. La plage s'étend de quelques minutes à 40 minutes. Le cachalot peut rester sous l’eau pendant 60 à 90 minutes. En moyenne, les baleines plongent à environ 100 mètres de profondeur, les cachalots même jusqu'à 3000 XNUMX mètres.

Les baleines peuvent nager vite. La baleine bleue, par exemple, se déplace normalement à une vitesse de 10 à 20 kilomètres par heure mais peut atteindre une vitesse de 50 kilomètres par heure lorsqu'elle est menacée. Cela est possible, entre autres, parce que les baleines possèdent un cœur très puissant, qui distribue très bien l’oxygène qu’il absorbe dans tout le corps. Ils peuvent également échanger jusqu’à 90 pour cent du volume d’air de leurs poumons en une seule respiration. Chez un mammifère terrestre, ce chiffre n'est que de 15 pour cent.

Les baleines extraient deux fois plus d’oxygène de l’air qu’elles respirent que les mammifères terrestres et sont mieux capables de stocker l’oxygène dans leur corps. Ils diminuent également la fréquence cardiaque et le flux sanguin lors de la plongée, ils utilisent donc moins d’oxygène. Lorsque les baleines expirent par leurs évents, elles expulsent l’air à haute pression. En raison de la température extérieure plus basse, l'humidité contenue dans l'air respirable chaud à 37 degrés se condense. et une sorte de fontaine de brouillard est créée, ce qu'on appelle le coup. Chez les baleines à deux évents, le souffle est souvent en forme de V. En revanche, le souffle du cachalot, qui ne possède qu’un seul évent, sort à un angle de 45 degrés vers l’avant gauche. Avec la baleine bleue géante, le souffle peut atteindre douze mètres de haut. Vous pouvez donc reconnaître de loin certaines baleines à leur souffle.