Marie Allen
Les chiens âgés ont encore besoin d’exercice. Mais le type et l’étendue de l’activité doivent être conçus en fonction des besoins individuels, de la forme physique et de la condition du chien.
L’activité physique est très importante à un âge avancé, non seulement pour le système musculo-squelettique mais aussi pour le système circulatoire. De plus, la circulation sanguine dans tous les organes est stimulée et un apport optimal en oxygène est garanti. Une satisfaction équilibrée entraîne une réduction supplémentaire des hormones de stress.
Il est important de garder un œil attentif sur votre compagnon à quatre pattes, de répondre avec sensibilité à son besoin d'activité et de ne pas le submerger. Les chiens qui ont été très agiles toute leur vie surestiment facilement leur force en vieillissant. Vous devrez peut-être même ralentir ces canons sportifs.
Les chiens âgés non dressés ne devraient jamais être soudainement exposés à une activité inhabituelle et intense. Un démarrage à froid non préparé n’est pas non plus une bonne chose car il met à rude épreuve le système cardiovasculaire et le système musculo-squelettique. «Assurez-vous que votre chien est toujours bien échauffé avant de faire de l'exercice. Même après un effort physique, il devrait pouvoir se calmer lentement et à un rythme tranquille », explique Ingrid Heindl, physiothérapeute pour petits animaux à Steinhöring, en Bavière.
"Même si l'ami à quatre pattes souffre déjà de problèmes physiques, il n'a pas besoin d'être complètement mis sous sédation", poursuit Heindl. Bien qu'un repos temporaire puisse être approprié dans la phase aiguë, dans le cas de nombreuses maladies chroniques, un programme de mobilité personnalisé entraîne souvent même une amélioration significative des symptômes.
Trouvez la bonne mesure
Certains cabinets de physiothérapie disposent de piscines pour chiens ou de tapis roulants sous-marins, dont l'utilisation contribue à améliorer la mobilité au quotidien. La natation est généralement un sport très sain pour les amis à quatre pattes âgés, car le mouvement fluide effectué avec un poids corporel réduit dans l'eau ménage les articulations et le système circulatoire. Vous pouvez également déterminer vous-même la quantité de mouvement et la vitesse. Les jours plus frais, cependant, il est nécessaire de sécher le chien pour qu'il ne s'enrhume pas ou ne développe pas de douleurs articulaires.
Les promenades quotidiennes sont importantes pour un vieux chien car le fait de sentir différentes odeurs et le contact avec d’autres chiens stimulent l’esprit du senior. De plus, l’exercice au grand air renforce tout le corps. Pour un compagnon à quatre pattes vieillissant, les séquences de mouvements régulières d'une marche sont meilleures qu'un jogging, qu'il ne peut suivre qu'avec difficulté. Les jeux rapides en déplacement, dans lesquels le chien doit démarrer et s'arrêter brusquement, ne sont pas recommandés car ils mettent trop de pression sur le système musculo-squelettique vieillissant.
On demande souvent à Ingrid Heindl ce qu’on peut encore attendre d’un vieux chien. « De courtes promenades de 20 à 30 minutes, deux à trois fois par jour, sont idéales », dit-elle. "Malheureusement, beaucoup croient encore qu'ils maintiennent leurs seniors en forme et qu'ils développent leurs muscles s'ils marchent avec eux pendant une à deux heures d'affilée." Le contraire est souvent le cas ; l'effort provoque une tension chez le chien et des douleurs musculaires en résultent. Heindl recommande donc : « Mieux vaut faire une promenade plus courte, mais plus souvent pendant la journée. »
Faites également attention au sol
L'ami à deux pattes doit adapter individuellement son rythme à celui du chien. Une réflexion est nécessaire lorsque le chien senior a besoin d’une pause en cours de route. Pour que le degré de stress reste uniforme, il convient de maintenir cette continuité même les week-ends et jours fériés. En été, les gens préfèrent se promener pendant les heures fraîches du matin et du soir, car les températures élevées et humides mettent également à rude épreuve la circulation du chien. Si l'ami à quatre pattes a déjà des problèmes avec le système musculo-squelettique, les surfaces molles comme les champs, les forêts, les prairies ou les chemins sablonneux sont idéales. En revanche, courir sur des surfaces dures comme l’asphalte exerce une pression énorme sur les disques intervertébraux et les articulations.