Le premier pâturage au printemps

Les journées deviennent plus longues, plus lumineuses, plus chaudes – et cela incite automatiquement tout le monde, humains et animaux, à sortir davantage et à laisser libre cours à l'envie de bouger, de se débarrasser de la fatigue hivernale et de recharger ses batteries au grand air pour la saison à venir. . Surtout chez les chevaux, il y a beaucoup de tempérament. Ce n'est pas étonnant, car les animaux par ailleurs si agiles ne sont souvent dans l'étable que pendant les mois d'hiver, ne sont pas beaucoup déplacés et sur les chemins et les places gelés, il n'est pas question de s'épuiser. En conséquence, toute l'énergie s'accumule énormément et les chevaux éclatent presque de joie dès les premiers pâturages du printemps. Mais non seulement malgré le désir de bouger, mais précisément à cause de cela, une prudence accrue s'impose. Cela s'applique d'une part aux chevaux afin de reconstruire avec sensibilité leur force et leur endurance, mais d'autre part également aux pâturages eux-mêmes, qui ne doivent jamais être envahis au sens propre du terme. Sans oublier les bactéries intestinales et les processus métaboliques qui doivent être remis en forme. Les propriétaires de chevaux auront donc beaucoup de choses à considérer dans les semaines à venir.

Préparez les paddocks pour le printemps

Quiconque se promène actuellement dans ses enclos regarde une zone qui est en jachère depuis des mois, qui est en grande partie encore couverte de givre et où l'on peut seulement imaginer de la verdure fanée. Mais les premières plantes poussent désormais très rapidement et sont encore particulièrement tendres et vulnérables. Dans les semaines à venir, un paysage herbeux se développera qui consolidera de plus en plus le sol et le rendra utilisable. C'est exactement ce que les chevaux attendent et sont probablement déjà dans les starter blocs – ou dans leurs boxes – avec un regard nostalgique vers les pâturages.

Mais avant même qu’il puisse démarrer, il doit être correctement entretenu et préparé. Les exigences imposées à un enclos pour chevaux ne peuvent être comparées que dans une mesure limitée à celles des pâturages pour moutons et vaches. D'une part, l'effet de l'herbe fraîche sur la digestion joue un rôle, d'autre part, le traitement par les sabots qui vont et viennent au galop. Le cheval et le pâturage peuvent donc se nuire mutuellement et doivent donc être abordés avec prudence. Avec le bon savoir-faire, le premier pâturage au printemps est assuré d'être un succès.

Entretien saisonnier du paddock

En principe, les préparatifs pour le premier pâturage printanier commencent déjà en automne, c'est-à-dire lorsque la prairie est pâturée, que le sol est boueux, voire sec et que les animaux trouvent de moins en moins de nourriture. Les paddocks sont préparés parallèlement au moment des vendanges. Avec ce que l'on appelle le paillage, les restes de la prairie, comme les parties de plantes mortes, mais aussi les crottes de chevaux, sont brisés et déterrés avec la terre. De cette façon, des nutriments importants pénètrent dans le sol, qui est également ameubli (on dit aussi qu'il est aéré) et peut se régénérer pendant l'hiver. Une nouvelle couche d’humus se développe, qui à son tour constitue un terrain fertile pour la saison suivante.

Au printemps, l'entretien des pâturages se poursuit bien avant l'arrivée du premier enclos. En raison du gel et des précipitations, les sols sont généralement très humides. Si les chevaux s'y déplaçaient maintenant, après seulement quelques jours, on ne trouverait plus que la boue la plus pure. C'est pourquoi les coupleurs sont d'abord roulés. De cette manière, la couche supérieure entre en contact avec la couche inférieure aquifère et les eaux souterraines sont réparties plus uniformément.

Si le sol est bien entretenu, le halage obligatoire des prairies commence. En d’autres termes, les sols irréguliers tels que les souches d’arbres et les taupinières sont éliminés par labour ou herse avant qu’ils ne constituent un danger de trébuchement pour les animaux. Dans le même temps, l'enclos doit être vérifié à la recherche d'espèces végétales toxiques pour les chevaux. Ils se perdent parfois inaperçus en surface et peuvent alors également devenir dangereux.

Si nécessaire, un réensemencement est alors effectué, destiné à combler les écarts de croissance et à améliorer globalement le cheptel. Les plants doivent être rentrés avant le début de la période de végétation afin qu'ils germent à temps et ne gênent pas plus tard l'ancienne cicatrice. Outre les graminées comme la fléole des prés, la dactyle et la fétuque des prés, les chevaux raffolent du trèfle, de l'écorce de certains types d'arbres et de diverses herbes et, bien sûr, des fruits. Un pommier dans le pâturage est considéré comme un véritable point fort parmi les amis à quatre pattes. D’autant plus qu’il offre également de l’ombre – cet aspect ne doit pas être sous-estimé.

Nettoyer dans le paddock

Avec le paillage et le remorquage, le paddock semble pour l’instant bien préparé. Une fois le réensemencement et la vérification des plantes vénéneuses effectués, reste le nettoyage général du paddock. L'essentiel ici est de vérifier les clôtures. Les zones cassées doivent être réparées, les éclats de bois remplacés ou les clôtures électriques testées pour garantir leur fonctionnalité continue.
Après tout, même un tel boîtier d’alimentation ne peut pas résister éternellement aux intempéries. Idéalement, le matériel technique doit être maintenu au sec et entretenu lorsque le paddock n’est pas utilisé. Lors des préparatifs pour le premier pâturage, les appareils électriques doivent être placés de manière sûre et sécurisée.

Des zones ombragées et un accès à l'eau douce font également partie de chaque enclos. Ce problème est souvent résolu par des abris et des réservoirs d'eau que les animaux peuvent utiliser avec des abreuvoirs pour chevaux. Cela doit également être pris en charge à temps.

Les déchets et les détritus dans le paddock ne doivent pas être oubliés – les pièces en plastique et les éclats de verre finissent toujours dans les prés des chevaux, ce qui peut présenter un risque de blessure. Que ce soit à cause de marcheurs imprudents ou de rafales de vent. C'est pourquoi, même une fois les préparatifs terminés, le pâturage doit être contrôlé régulièrement, nettoyé des excréments et examiné pour déceler les sources de danger afin d'offrir aux chevaux les meilleures conditions de pâturage possibles.

Préparer le cheval et le poney au pâturage

Parallèlement au paddock, les animaux doivent également être préparés en conséquence. Heureusement, cela n’implique pas grand-chose. Selon le type d’élevage de chevaux qui a façonné la saison hivernale, d’autres approches devraient être adoptées. Il est donc important que le cheval et le poney soient gardés à l'extérieur toute l'année, dans une écurie ouverte, avec ou sans enclos, ou qu'ils passent la majeure partie de l'hiver dans des écuries fermées.

En conséquence, ils ont par exemple différentes densités de fourrure d'hiver, ce qui les protège même lors des fraîches journées de printemps. Les « chevaux d’intérieur », en revanche, ont besoin d’une couverture pour se protéger. Le système immunitaire est également différent selon l'attitude et robuste, éventuellement vulnérable.

Dans cette optique, les chevaux doivent également être préparés nutritionnellement pour leur premier pâturage. Comme l'herbe est extrêmement sucrée au printemps et qu'elle est généralement consommée beaucoup trop rapidement après une longue période d'abstinence, certains chevaux ont de graves problèmes digestifs. Cela peut être évité grâce à une alimentation appropriée, en particulier avec de grandes portions de foin, des aliments concentrés spéciaux et des additifs alimentaires contenant des herbes. De cette façon, la flore intestinale s'adapte à nouveau lentement à certains nutriments et peut alors mieux digérer l'herbe fraîche.
Les aliments concentrés trop riches en énergie doivent toutefois être utilisés avec parcimonie. En raison du manque d’exercice, l’avoine peut finir par vous piquer littéralement la tête. Pour les animaux, un excès d’énergie qui ne peut être décomposé est synonyme de stress inutile. Avec la reprise de l'entraînement et l'augmentation de l'exercice, les besoins énergétiques peuvent être couverts individuellement, et assez détendus après le premier pâturage.

Le pâturage – c'est comme ça que ça marche

Les particularités des graminées au printemps expliquent pourquoi un pâturage correct est si important. Surtout au printemps, les plantes ont une teneur accrue en protéines et en fructanes. Si ces substances sont digérées trop rapidement et pas suffisamment, il se produit un excès de protéines, ce qui met à rude épreuve les reins et le foie. En conséquence, des coliques, des fourbures et des diarrhées peuvent survenir, ainsi que des troubles métaboliques.

Les mesures préparatoires déjà décrites sont donc extrêmement importantes pour le pâturage. Avec le choix du réensemencement optimal dans le paddock et une flore intestinale bien développée chez le cheval, rien ne s'oppose aux premiers pâturages au printemps.

Idéalement, le troupeau est d'abord laissé entrer dans l'enclos sous observation. Les sauts en l'air audacieux, les courses et les coups de sabots sont loin d'être rares, mais simplement une expression de pure joie. Les animaux peuvent enfin se défouler à nouveau. Mais certaines personnes doivent toujours en faire trop. Un œil vigilant de la part du propriétaire n’est jamais mauvais.

Mais le pâturage signifie aussi un changement sensible de l'alimentation. Le foin sec, la paille et les aliments concentrés ont modifié la flore intestinale au cours de l'hiver. L'herbe fraîche a désormais besoin de bactéries spéciales, qui ne se reconstituent que progressivement. Pour les premières périodes de pâturage, il est donc conseillé de s'écouler quelques minutes. Par exemple pendant le nettoyage des cartons.

Dans le même temps, les animaux reconstituent progressivement leur endurance et leurs muscles au lieu de se surmener immédiatement. La même chose s'applique ici : mieux vaut modéré qu'excessif. Sinon, il existe un risque de foulures et de tendinite. Des exercices réguliers de longe et de sol dans le manège favorisent également la forme physique. Bien sûr, il s'agit également de rouler en soi, dans la mesure où l'espace et le terrain sont à nouveau à l'abri du gel et prêts à l'emploi. Cela apaise également la première fièvre printanière et le troupeau ne s'enthousiasme pas trop sur les pâturages printaniers généralement encore humides.

Avec le palissage et le pâturage, les portions d'aliments concentrés sont également ajustées. Les additifs alimentaires aux herbes déjà mentionnés optimisent le processus.

De plus, la température corporelle est régulée au moyen de couvertures pour chevaux pour ceux qui ont peu de fourrure d'hiver, et celle-ci est progressivement réduite jusqu'à ce que le cheval et la météo s'adaptent.

Un autre aspect important est la qualité du sol. Les jeunes graminées ne sont pas encore solidement enracinées et sont trop faciles à arracher et à endommager. C’est aussi pour cette raison que le pâturage doit se faire progressivement.

De tous ces points, on peut déduire la séquence de pâturage suivante :

• Semaine 1 : quotidiennement 10 à 15 minutes de pâturage (éventuellement individuellement sur la ligne de longe)
• Semaine 2 : augmenter à 30 minutes
• Semaine 3 : Pâturage pendant une heure maximum
• à partir de la semaine 4 : augmenter continuellement le temps de pâturage

Il est difficile de déterminer un moment idéal. Le mois de mars apporte souvent des nuits très froides, les prairies sont beaucoup trop humides pendant la journée et le sol n'est pas encore assez ferme. Une hauteur d'herbe d'environ 20 cm est également recommandée. Aux alentours de Pâques, la plupart des chevaux et poneys parcourent leurs pâturages.

Bien entendu, ce ne sont que des lignes directrices. Il faudra notamment tenir compte de l’état de santé de chaque cheval, de l’état du pâturage et des conditions météorologiques. Le nombre d'animaux par troupeau joue également un rôle. Idéalement, ils ont mangé du foin au préalable et ne tombent pas immédiatement sur l'herbe, et sont également occupés aux travaux de fente et au sol et ne tombent pas immédiatement dans l'herbe.

Risques de pâturage

Durant la phase de pâturage, il est important d’observer de plus près le cheval et le poney. Vos jambes gonflent ? Y a-t-il des signes de boiterie ou même de blessures ? Y a-t-il des signes d'indigestion ? Comment sont les sabots ?

Les premiers signes d’une maladie doivent être pris au sérieux et étudiés immédiatement afin d’éviter des conséquences pires.

Reconnaître et éviter le risque de fourbure

En fait, la fourbure n’est pas seulement causée par un exercice inapproprié, mais principalement par des troubles circulatoires provoqués par des problèmes digestifs. On parle alors de ce qu’on appelle le cerf fourrager – la forme de fourbure la plus fréquente. En conséquence, le derme du sabot devient enflammé et, dans les cas extrêmes, la capsule du sabot se détache. Pour éviter que cela n'aille trop loin, les sabots doivent être vérifiés quotidiennement, surtout au pâturage. Les premiers signes sont des sabots clairement échauffés, un gonflement et une tension inappropriée sur la jambe affectée. Les chevaux qui ont déjà souffert de fourbure présentent également un risque accru de développer à nouveau la maladie.
Si les cerfs sont reconnus, des mesures immédiates doivent être prises et un vétérinaire appelé immédiatement. En attendant, le sabot doit être refroidi avec de la glace (l'eau froide ne suffit pas !) et surtout soigné. Bien entendu, aucune alimentation supplémentaire ne peut avoir lieu jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé avec le vétérinaire.

Attention aux coliques après le premier broutage

Les coliques au pâturage ne sont pas moins rares. L'ensemble du troupeau peut ici être concerné, par exemple parce que des graminées spéciales sur le pâturage sont le déclencheur ou que les préparations ont été insuffisantes.

Les coliques se manifestent par un sentiment distinct de malaise. Les chevaux se couchent plus souvent, grognent ou gémissent. Vous devenez agité, vous grattez, vous transpirez, vous transpirez. Le tout peut être comparé à des crampes d’estomac que les chevaux ne savent pas soulager. Certains deviennent même agressifs par pure insécurité. D'autres crampes ou insuffisance circulatoire surviennent.

Encore une fois, appelez immédiatement le vétérinaire et arrêtez de nourrir. Les médicaments antispasmodiques et analgésiques aident généralement rapidement. Cependant, si la colique n’est pas traitée, la maladie peut mettre la vie en danger dans des cas extrêmes. S’il n’y a que de légers signes, des exercices doux et l’arrêt du pâturage pendant quelques jours seront utiles.

Quel rôle jouent les fructanes dans les pâturages de printemps ?

Les pourcentages accrus de protéines ne sont pas seuls responsables de ces risques au pâturage. Les fructanes sont également évoqués à plusieurs reprises. Ce sont des oligo- et polysaccharides hydrosolubles, en bref des sucres végétaux. Cependant, comme les aliments courants pour chevaux sont très pauvres en sucre, et pour cause, des niveaux de sucre qui montent en flèche provoquent des problèmes instantanés.

L'acide lactique est produit dans le gros intestin et tue certaines bactéries intestinales. Des toxines se forment, pénètrent dans la circulation sanguine et déclenchent, entre autres, des fourbures et des coliques.

Les chevaux et poneys qui sont au pâturage toute l'année mangent de façon saisonnière, c'est-à-dire que dès les premiers jours du printemps, alors que tout le monde est encore assis dans l'écurie, ils mangent déjà des plantes contenant des fructanes, ce qui signifie que la flore intestinale augmente complètement. s'adapte naturellement à l'offre croissante d'aliments.

En revanche, les animaux qui ont été nourris jusqu'à présent uniquement avec du foin, de la paille et des aliments concentrés peuvent tomber malades s'ils absorbent soudainement trop de fructane. Une autre raison de procéder lentement au pâturage. De petites quantités stimulent la formation de bactéries dans l'intestin et les fructanes peuvent ainsi être progressivement mieux digérés. De plus, il doit toujours y avoir suffisamment d’eau potable fraîche à disposition pour soulager l’activité intestinale.

La teneur en fructanes des graminées diminue en été. En automne, cela augmente à nouveau légèrement, mais pose moins de problèmes précisément parce que la flore intestinale s'est déjà adaptée. Ce n'est qu'avec les vacances d'hiver qu'il y aura à nouveau du changement, du moins avec les « chevaux d'intérieur ».

Quelle est la prochaine étape pour le pâturage des chevaux ?

Si le pâturage réussit, l’entretien du paddock se poursuit régulièrement. Les crottes de chevaux doivent être lues, les clôtures vérifiées, les mauvaises herbes et les plantes vénéneuses enlevées, les trous et les risques de trébuchement réparés.

De plus, un enclos à lui seul peut rarement supporter le pâturage des chevaux toute l’année. Le troupeau doit donc être renouvelé régulièrement. Cela permet aux zones individuelles de se rétablir et aux plantes de repousser. Le sol peut également se régénérer de cette manière. Dans certains cas, il est judicieux d'entretenir une prairie toute l'année jusqu'à ce que la teneur en nutriments se soit stabilisée. Après tout, les chevaux absorbent exactement ces nutriments avec chaque brin d’herbe. Mieux le cheval et les pâturages sont préparés et entretenus, plus ils prospéreront de manière durable.