Marie Allen
Comment se développe la personnalité d'un chien ? Et ses traits de caractère lui sont-ils donnés pour toujours ? Un expert explique.
En termes de caractère, les chiens doivent correspondre le mieux possible à leur propriétaire ou à leur travail. Raison suffisante pour que la science se penche sur la personnalité du chien. C'est surtout la continuité qui fait le concept du personnage. «La personnalité résulte de différences de comportement individuelles relativement stables dans le temps et dans différents contextes», explique la biologiste comportementale Stefanie Riemer de la faculté Vetsuisse de l'Université de Berne. Les caractéristiques qui peuvent être comptées parmi les traits de personnalité sont multiples. La sociabilité, l'espièglerie, l'intrépidité, l'agressivité, la capacité d'entraînement et le comportement social sont au premier plan. La tolérance à la frustration est également l'un des traits de personnalité, comme Riemer l'a démontré dans son travail.
En conséquence, les raisons de l'émergence de tels traits de caractère ne sont pas moins nombreuses. Comme pour les humains, les gènes, l'environnement et les expériences influencent le caractère de nos amis à quatre pattes. Selon Riemer, les différences de comportement liées à la race sont en grande partie génétiques. Dans le même temps, cependant, le scientifique restreint: "Cependant, nous ne pouvons pas prédire les traits de caractère en fonction de la race." Il n'est pas possible de déduire le caractère de la race, ni du caractère de déduire la race. "Bien que certaines caractéristiques soient plus ou moins prononcées en moyenne chez certaines races que chez d'autres, chaque chien est un individu", explique Riemer.
Les gènes n'entraînent qu'une certaine prédisposition, dont l'expression est largement déterminée par des facteurs environnementaux. "Quand et quels gènes sont activés ou désactivés, cela dépend, entre autres, des expériences individuelles ou même des conditions de vie des ancêtres", explique Riemer. C'est ce dont traite la science encore jeune de l'épigénétique, qui montre que les expériences peuvent aussi être héritées.
Mère attentionnée recherchée
La peur et le stress notamment semblent être des facteurs décisifs, qui, selon le biologiste du comportement, modifient même le cerveau. Ceci est particulièrement important au cours du deuxième trimestre de la grossesse, une phase particulièrement importante pour le développement du cerveau. "Si une mère éprouve un stress sévère à ce stade, cela conduit souvent à une sensation de stress accrue chez sa progéniture." Une des raisons pour lesquelles de nombreux chiots de chiens de rue se méfient des gens. Les amis à quatre pattes l'ont eu "dans le berceau", pour ainsi dire. D'un point de vue évolutif, cela prend tout son sens : la progéniture est bien préparée à l'environnement dans lequel elle est susceptible de grandir.
Les influences postnatales précoces sont également déterminantes. Les mères animales attentionnées, qui soignent et lèchent beaucoup leurs jeunes animaux, ont généralement une progéniture plus résistante au stress que les mères plus négligentes. "Le fait que dans ce cas, les soins de la mère - et non les facteurs génétiques - soient décisifs est connu d'études dans lesquelles les garçons de mères attentionnées et négligentes ont été échangés et élevés par une mère étrangère", explique Riemer.
Cependant, les expériences ultérieures au cours de la phase de socialisation ont un effet important sur le caractère du chien, de sorte que les caractéristiques comportementales individuelles peuvent difficilement être prédites à l'âge de quelques semaines. Le scientifique pense donc peu aux tests de personnalité dans cette période, comme le "test du chiot". "Ce n'est qu'un instantané en une seule journée." Dans leur propre étude, un seul trait pouvait être prédit à l'âge de six semaines. "Les chiots qui ont montré beaucoup de comportement exploratoire ont continué à le faire à l'âge adulte."
Ce n'est pas toujours la faute du maître
La biologiste du comportement sait également par ses propres recherches que le personnage prend déjà des traits stables à l'âge de six mois. "Même si la personnalité change un peu avec l'âge, les caractéristiques comportementales restent relativement stables par rapport à leurs pairs", explique Riemer. "Les chiens qui sont plus anxieux que leurs pairs à six mois montrent toujours cette tendance à 18 mois." De même, les chiots extravertis du même âge aiment aussi être avec d'autres personnes. A condition que l'environnement reste stable. Néanmoins, des expériences dramatiques peuvent entraîner des changements de personnalité même à un moment ultérieur.
De plus, les propriétaires de chiens et leurs congénères jouent également un rôle. Les deux influencent la personnalité d'un chien avec son comportement individuel. Le chercheur hongrois Borbála Turcsán a montré comment les autres chiens de la maison contribuent à façonner le caractère de leurs compagnons : les chiens gardés individuellement ressemblaient à leur propriétaire, tandis que les personnalités des chiens dans les foyers à plusieurs chiens se complétaient.
Une autre étude hongroise d'Anna Kis a révélé que les propriétaires névrosés donnent des ordres à leurs animaux beaucoup plus souvent que les autres lorsqu'ils dressent des chiens. Les propriétaires de chiens extravertis, en revanche, sont plus généreux avec les éloges pendant l'entraînement. Cependant, Stefanie Riemer met en garde contre les conclusions trop hâtives : « Ce n'est pas toujours la faute de l'autre bout du fil. Le scientifique relativise que c'est plutôt la combinaison de plusieurs facteurs qui jouent un rôle dans l'émergence de traits de caractère indésirables. "Néanmoins, nous pouvons influencer la personnalité de notre chien dans une certaine mesure", explique Riemer. Elle recommande de promouvoir l'optimisme chez les chiens en particulier. C'est la même chose pour nous, les humains : plus un chien a d'expériences positives dans la vie quotidienne, plus il regarde vers l'avenir avec optimisme.