Marie Allen
Les cygnes sont de gros oiseaux. Ils savent bien nager et voler loin. Chez la plupart des animaux adultes, le plumage est d'un blanc pur. Chez les juvéniles, il est gris-brun.
Selon les recensements, il existe sept ou huit espèces différentes de cygnes. Les cygnes sont étroitement liés aux canards et aux oies. Ici, en Europe centrale, nous rencontrons principalement le cygne tuberculé.
Le cygne tuberculé vit là où il ne fait ni trop chaud ni trop froid. On le retrouve souvent dans nos eaux. Tout au nord, dans la toundra arctique, quatre autres espèces se reproduisent en été. Ils passent l'hiver dans le sud, plus chaud. Ce sont donc des oiseaux migrateurs. Il existe deux espèces dans l'hémisphère sud qui semblent également particulières : le cygne noir est la seule qui soit complètement noire. Le nom du cygne à cou noir explique à quoi il ressemble.
Les cygnes ont un cou plus long que les oies. Cela leur permet de bien manger les plantes du fond lorsqu’ils flottent sur l’eau. Ce type de recherche de nourriture est appelé « creuser ». Leurs ailes peuvent s'étendre sur deux mètres. Les cygnes pèsent jusqu'à 14 kilogrammes.
Les cygnes préfèrent manger les plantes hors de l’eau. Mais ils se nourrissent aussi de plantes des campagnes. On y trouve également quelques insectes aquatiques et des mollusques comme des escargots, des petits poissons et des amphibiens.
Comment se reproduisent les cygnes ?
Deux parents restent fidèles à eux-mêmes pour le reste de leur vie. C’est ce qu’on appelle la monogamie. Ils construisent un nid pour les œufs, qu'ils utilisent encore et encore. Le mâle ramasse les brindilles et les remet à la femelle qui les utilise pour construire le nid. Tout à l’intérieur est rembourré de plantes douces. Ensuite, la femelle arrache une partie de son propre duvet. Il a donc besoin de ses plumes les plus douces pour le rembourrage.
La plupart des femelles pondent quatre à six œufs, mais il peut y en avoir jusqu'à onze. La femelle couve seule les œufs. Le mâle seul aide avec le cygne noir. La période d'incubation est de près de six semaines. Les deux parents élèvent ensuite les petits. Parfois, ils portent les garçons sur leur dos.