Marie Allen
Alors que les chiens sont souvent décrits comme intelligents, disposés à apprendre et obéissants, les chats sont souvent considérés comme moins intelligents et impossibles à enseignoir. Mais des études le montrent : les chats sont aussi des animaux intelligents ! Vous trouverez ici un bref aperçu des capacités de nos chats.
Les chiens font souvent l'objet d'études scientifiques. Mais les chercheurs s’intéressent également régulièrement aux capacités des chats domestiques. Voici quelques exemples.
Exemples de capacités cognitives du chat
Les chercheuses Monique Udell et Kristyn Vitale Shreve de l'Oregon State University ont examiné de plus près les compétences cognitives et sociales de nos chats et ont résumé les preuves scientifiques sur le sujet dans une étude de synthèse.
Permanence des objets
Par exemple, les chercheurs se sont penchés sur ce que l’on appelle la « permanence des objets » : la capacité de comprendre que les objets qui sortent de notre champ de vision sont toujours là. Les chats possèdent également la capacité de permanence des objets : par exemple, si un jouet disparaît sous le canapé, le chat sait qu'il est toujours là, même s'il ne peut plus le voir.
Conclusions physiques
Il n’y a pas suffisamment d’études sur la capacité des chats à faire des déductions physiques. Cependant, une étude a révélé que les chats remarquent lorsque les règles physiques ne sont pas respectées :
Au cours de l’expérience, un récipient a été secoué, provoquant un bruissement de son contenu. Le conteneur a ensuite été inversé. Son contenu est tombé – une conséquence physique attendue. Dans d'autres situations, le conteneur était secoué, il y avait un bruissement, mais lorsque le conteneur était retourné, rien n'est tombé. Ou bien il n’a pas bruissé et le contenu est tombé lorsque vous l’avez retourné. Ce furent des événements contradictoires.
Il a été constaté que les chats accordaient plus d’attention à ces processus contradictoires qu’à ceux auxquels ils s’attendaient – comme s’ils remarquaient que quelque chose ne pouvait pas aller.
Les chats ont bien d’autres capacités : ils peuvent, par exemple, interpréter quand une personne pointe du doigt dans une direction ou vers un objet et suivre son geste, comme l’a montré une étude. De plus, vous pouvez probablement constater de petites différences de taille.
Compétences sociales des chats
Contrairement aux idées reçues, les chats sont des créatures très sociales. Ils entrent dans des relations différentes avec leurs congénères mais aussi avec les humains. Ceux-ci peuvent avoir des intentions différentes. Les chats sont également capables de créer des liens avec un partenaire social et de développer une anxiété de séparation.
Changement de regard et d'émotions : voici comment les chats réagissent aux gens
Les chats peuvent également communiquer avec les humains en se regardant. C’est ce que découvrent des chercheurs dans une étude publiée en 2015 dans la revue Animal Cognition.
Au cours de l'étude, les chats se trouvaient dans une pièce avec leur propriétaire et un objet étrange (un ventilateur électrique auquel étaient attachés des rubans verts). La pièce était par ailleurs vide, à l’exception d’un écran noir.
Les chats ont été divisés en deux groupes : dans le « groupe positif », les propriétaires montraient une humeur positive à travers leur voix, leur apparence et leur posture, tandis que dans le groupe négatif, ils exprimaient la peur et l'insécurité.
Il a été constaté que 79 % des chats ont établi un contact visuel avec leur propriétaire au moins une fois. 54 pour cent ont échangé au moins une fois des regards entre le propriétaire et le fan. Il est évident que les chats ont tenté de s’orienter dans cette situation peu familière en regardant leur humain. Ces valeurs sont comparables à celles des chiens.
Cette étude suggère également que les chats peuvent comprendre et réagir aux émotions humaines. Par exemple, les chats du « groupe négatif » ont montré une tendance à chercher une sortie possible, une voie de fuite, puis les chats du groupe positif. D'autres études ont également montré que les chats réagissent aux émotions humaines. Par exemple, ils ont tendance à se distancer des personnes particulièrement tristes.
Les chats comprennent leurs noms
Cette découverte ne surprendra pas de nombreux propriétaires de chats : les chats sont capables de reconnaître leur nom et d'y répondre – s'ils le souhaitent. Cela a été scientifiquement confirmé par une équipe de recherche japonaise dans une étude expérimentale.
Les chercheurs ont examiné le comportement des chats dans le cadre de l'étude. Tout d’abord, ils leur ont joué des mots japonais qui ressemblaient au nom du chat. Les chats prêtèrent peu d'attention à ces mots. Les chercheurs ont ensuite joué le vrai nom du chat, auquel la majorité des chats ont répondu, par exemple en bougeant la tête ou les oreilles. Ces effets existaient également lorsqu’une personne étrangère au chat prononçait son nom.
L’étude suggère également que les chats des foyers comptant plusieurs chats peuvent distinguer leurs noms les uns des autres.
Cependant, les chats – et la plupart de leurs propriétaires le savent probablement par expérience personnelle – ne participent à cette activité que lorsqu’ils le souhaitent. C’est pourquoi les propriétaires de chats ont besoin de beaucoup de patience s’ils veulent apprendre quelque chose à leur chat. Cela ne s'applique pas seulement à l'appel du nom mais aussi, par exemple, à l'ordre « Non » ou à l'apprentissage d'un tour : le chat peut le faire, la seule question est de savoir quelle est la patience du propriétaire du chat…