Ava Williams
L'effet positif des animaux sur l'homme a été scientifiquement prouvé et est souvent utilisé à des fins thérapeutiques. Mais comment vont les chiens de thérapie C’est ce que se sont demandé les chercheurs de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne. Dans une étude récemment publiée, ils ont montré que les animaux ne sont pas plus stressés pendant la thérapie de groupe que pendant leur temps libre – à condition qu'ils participent volontairement et qu'ils puissent se déplacer librement.
La thérapie assistée par les animaux est de plus en plus utilisée pour traiter les maladies physiques et mentales chez l'homme. Bien qu'il existe de nombreuses études scientifiques sur la thérapie assistée par les animaux, les recherches se sont jusqu'à présent concentrées sur les effets sur l'homme. Lisa Maria Glenk, de l'Institut de recherche Messerli du Vetmeduni Vienne, examine quant à elle la situation thérapeutique du point de vue animal. « Si les animaux sont stressés au travail, cela peut avoir des conséquences négatives sur leur santé mentale et physique. Si les animaux se portent bien, cela profite en fin de compte aux humains », explique le scientifique.
La liberté de mouvement des chiens est importante
L'étude, qui vient d'être publiée, a examiné cinq chiens de thérapie dressés et expérimentés qui assistaient régulièrement à des séances de groupe avec des toxicomanes. Le niveau de stress des chiens à différents moments a pu être déterminé à l'aide d'échantillons de salive prélevés pendant et après les séances de thérapie et pendant les loisirs. Un indicateur du niveau de stress est le niveau de cortisol dans la salive. De plus, le comportement des chiens a été documenté par vidéo. Les résultats fournissent des informations importantes : « Les chiens de thérapie ne sont pas stressés lors de ce type de travail thérapeutique », résume Glenk.
Dans une étude antérieure, le scientifique a montré que les chiens qui agissent sans laisse dans le cadre d'une thérapie assistée par les animaux auprès de patients psychiatriques ont des niveaux de cortisol, une hormone du stress, inférieurs à ceux des chiens tenus en laisse. "Cela dépend donc si les animaux peuvent se déplacer librement, c'est-à-dire s'ils ne sont pas attachés en laisse, et s'ils sont libres de quitter la pièce à tout moment", a souligné Glenk.
Les exigences excessives et l’insécurité ont un effet négatif
Cependant, si les chiens de thérapie ne sont pas en sécurité ou sont débordés, des symptômes tels que la perte de cheveux, les pellicules, le fait de mordre la laisse ou la diarrhée peuvent survenir. Cela peut également entraîner un refus de se nourrir, un contact visuel avec les gens ou une capacité réduite à se concentrer.
Les propriétaires de chiens doivent prendre au sérieux les signaux de stress aigus pendant les séances de thérapie et retirer les animaux de la situation. Une « surveillance » régulière des chiens de thérapie est également recommandée. Les vétérinaires ayant des connaissances en recherche comportementale pourraient utiliser la surveillance des animaux pour détecter à un stade précoce des anomalies individuelles chez les chiens de thérapie.