Marie Allen
Les cigognes sont une famille d'oiseaux. La cigogne blanche est la plus connue de nous. Ses plumes sont blanches, seules les ailes sont noires. Le bec et les pattes sont rouges. Leurs ailes déployées mesurent deux mètres de large voire un peu plus. La cigogne blanche est aussi appelée « cigogne à hochet ».
Il existe également 18 autres types de cigognes. Ils vivent sur tous les continents sauf l'Antarctique. Tous sont carnivores et ont de longues pattes.
Comment vit la cigogne blanche ?
Les cigognes blanches peuvent être trouvées presque partout en Europe en été. Ils donnent naissance à leurs petits ici. Ce sont des oiseaux migrateurs. Les cigognes blanches d'Europe de l'Est passent l'hiver dans les régions chaudes de l'Afrique. Les cigognes blanches d'Europe occidentale ont fait de même. Aujourd'hui, beaucoup d'entre eux ne volent que jusqu'en Espagne. Cela leur permet d'économiser beaucoup d'énergie et ils trouvent aussi plus de nourriture dans les décharges qu'en Afrique. En raison du changement climatique, environ la moitié des cigognes blanches de Suisse restent toujours au même endroit. Il fait maintenant assez chaud ici pour qu'ils puissent bien passer l'hiver.
Les cigognes blanches mangent des vers de terre, des insectes, des grenouilles, des souris, des rats, des poissons, des lézards et des serpents. Parfois, ils mangent aussi de la charogne, qui est un animal mort. Ils arpentent les prairies et les marais, puis frappent à la vitesse de l'éclair avec leur bec. Les cigognes ont le plus de problèmes car il y a de moins en moins de marécages où elles peuvent trouver de la nourriture.
Le mâle revient d'abord du sud et atterrit dans son nid d'aigle de l'année précédente. C'est ce que les experts appellent un nid de cigogne. Sa femelle arrive un peu plus tard. Les couples de cigognes restent fidèles l'un à l'autre pour la vie. Cela peut être 30 ans. Ensemble, ils agrandissent le nid jusqu'à ce qu'il puisse être plus lourd qu'une voiture, c'est-à-dire environ deux tonnes.
Après l'accouplement, la femelle pond de deux à sept œufs. Chacun fait environ deux fois la taille d'un œuf de poule. Les parents couvent à tour de rôle. Les jeunes éclosent après environ 30 jours. C'est généralement environ trois heures. Les parents les nourrissent pendant environ neuf semaines. Puis les garçons s'envolent. Ils sont sexuellement matures vers l'âge de quatre ans.
Il existe de nombreuses histoires sur la cigogne. Ainsi, la cigogne est censée apporter les bébés humains. Vous vous allongez dans un drap, la cigogne tient le nœud ou une corde dans son bec. Cette idée est devenue connue grâce au conte de fées intitulé "Les cigognes" de Hans Christian Andersen. C'est peut-être pour cela que les cigognes sont considérées comme des porte-bonheur.
Quelles sont les autres cigognes ?
Il existe une autre espèce de cigogne en Europe, la cigogne noire. Elle est moins connue et beaucoup plus rare que la cigogne blanche. Il vit dans les forêts et craint beaucoup les humains. Elle est légèrement plus petite que la cigogne blanche et a un plumage noir.
De nombreuses espèces de cigognes ont d'autres couleurs ou sont nettement plus colorées. L'Abdimstork ou cigogne de pluie est étroitement liée à la cigogne européenne. Il vit en Afrique, tout comme le marabout. La cigogne à selle vient aussi d'Afrique, la cigogne géante vit en Asie tropicale et en Australie. Toutes deux sont de grandes cigognes : le bec de la cigogne géante mesure à lui seul trente centimètres de long.