Épinoche

L'épinoche tire son nom des épines qu'elle porte sur son dos.

Caractéristiques

À quoi ressemblent les épinoches ?

Pendant la majeure partie de l'année, l'épinoche à trois épines est un poisson assez discret, mesurant généralement 2 à 3 pouces de long, de couleur argentée et possédant trois épines mobiles sur le dos. Sa nageoire ventrale possède également une pointe. Il peut positionner fermement ces pointes, les transformant en une véritable arme.

Au moment de la reproduction au printemps, les épinoches mâles revêtent leur « robe de mariée » : la poitrine et le ventre virent de l'orange au rouge cerise, le dos scintille d'un vert bleuâtre intense. Si les mâles voient un rival ou s’ils aiment particulièrement une femelle, leurs couleurs brillent encore plus intensément.

Où vivent les épinoches ?

L'épinoche à trois épines vit dans tout l'hémisphère nord ; de l’Amérique du Nord à l’Europe en passant par l’Asie. Beaucoup de choses sont différentes avec les épinoches : alors que les autres poissons se sentent généralement chez eux en eau salée ou en eau douce, les épinoches vivent sur les côtes maritimes ainsi que dans les rivières et les lacs.

Quels types d’épinoches existe-t-il ?

Il existe deux groupes d’épinoches à trois épines : l’un vit en mer, l’autre en eau douce. Les épinoches vivant dans la mer deviennent un peu plus grandes – environ 11 centimètres. L'épinoche à neuf épines est légèrement plus petite que celle à trois épines et possède de neuf à onze épines. Il y a aussi l'épinoche marine, qui vit uniquement dans la mer, et l'épinoche à quatre épines, que l'on retrouve sur la côte est de l'Amérique du Nord.

Quel âge ont les épinoches ?

Les épinoches ont environ 3 ans.

Se comporter

Comment vivent les épinoches ?

Les épinoches ne sont pas particulièrement exigeantes : elles s'ébattent parfois dans des eaux peu propres. Certaines années, on peut les trouver sur la côte en immenses essaims comptant des millions d'animaux. En eau douce, ils affectionnent particulièrement les rivières au débit lent et les lacs dans lesquels poussent de nombreuses plantes aquatiques. Là, leurs petits peuvent bien se cacher des ennemis affamés.

Toutes les épinoches sont originaires de la mer. Au printemps, lorsque l'eau se réchauffe et que les jours rallongent à nouveau, les épinoches, qui vivent sur les côtes, se lancent dans une longue migration. Ils nagent jusqu'aux estuaires puis remontent le courant jusqu'aux lieux de reproduction. À la fin de l’été, ils retournent à la mer. Les épinoches qui vivent en eau douce s'épargnent cette fastidieuse migration : elles restent toute l'année dans le même lac ou la même rivière.

Amis et ennemis de l'épinoche

Parfois, les épinoches sont mangées par les anguilles ou le brochet, mais elles n'ont pas beaucoup d'ennemis. Ils le doivent à leurs épines pointues et dures, qu’ils peuvent ériger et fixer. Presque aucun poisson n’ose s’attaquer à ces monstres piqueurs.

Comment se reproduisent les épinoches ?

Lorsque les mâles sont brillamment colorés au printemps et que les femelles sont prêtes à pondre leurs œufs, le rituel d’accouplement des épinoches commence. Et encore une fois, quelque chose est différent avec les épinoches qu'avec les autres poissons : construire le nid et élever les petits est un travail d'homme ! Les pères des épinoches creusent une fosse dans le sol sablonneux avec leurs nageoires pectorales. Ensuite, ils construisent un nid avec des plantes aquatiques, qu'ils collent fermement avec un liquide provenant des reins.

Dès que l’épinoche mâle aperçoit une femelle dont le ventre est plein d’œufs, il commence sa danse : il nage d’avant en arrière en zigzag – un signal auquel aucune femelle ne peut résister. Il nage vers le mâle, qui revient maintenant au nid à une vitesse fulgurante – la femelle toujours derrière.

Lorsque l’épinoche mâle passe la tête dans l’entrée du nid, cela signale à la femelle de nager dans le nid. L'épinoche tambourine alors son museau contre le ventre de la femelle – et la ponte commence. Lorsque progressivement plusieurs femelles ont pondu jusqu'à 1000 œufs dans le nid, elles sont toutes chassées par le mâle.

Pour que les œufs puissent se développer correctement, le mâle aspire à plusieurs reprises de l'eau fraîche et riche en oxygène à travers le nid avec ses nageoires pectorales. Les petits éclosent finalement au bout de six à dix jours. Mais même alors, le père des épinoches prend toujours bien soin de sa progéniture : en cas de danger, il prend les petits dans sa bouche et les ramène au nid jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour survivre seuls à l'abri des les plantes aquatiques.