Marie Allen
Une steppe est une forme de paysage. Le mot vient du russe et signifie quelque chose comme "zone non développée" ou "paysage sans arbres". L'herbe pousse dans la steppe à la place des arbres. Certaines steppes sont couvertes d'herbes hautes, d'autres d'herbes basses. Mais il y a aussi des mousses, des lichens et des arbustes bas comme la bruyère.
Les arbres ne poussent pas dans les steppes car il ne pleut pas assez. Les arbres ont besoin de beaucoup d'eau. Lorsqu'il pleut plus que d'habitude, tout au plus des arbustes apparaissent. Mais il y a aussi la soi-disant steppe forestière, avec des «îlots» individuels de petites forêts. Parfois il n'y a pas d'arbres car le sol est trop mauvais ou montagneux.
Les steppes sont pour la plupart dans le climat tempéré, tel que nous le connaissons en Europe. Le temps est rude, en hiver et il fait froid la nuit. Certaines steppes sont plus proches des tropiques et il pleut beaucoup. Mais parce qu'il y fait si chaud, beaucoup d'eau s'évapore à nouveau.
La plus grande steppe du monde se trouve en Europe et en Asie. On l'appelle aussi « la grande steppe ». Depuis le Burgenland autrichien, il s'étend jusqu'en Russie et même jusqu'au nord de la Chine. La prairie en Amérique du Nord est aussi une steppe.
A quoi servent les steppes ?
Les steppes sont des habitats pour de nombreux animaux différents. Il existe des espèces d'antilopes, de pronghorns et des espèces spéciales de lamas qui ne peuvent vivre que dans la steppe. Le buffle, c'est-à-dire le bison en Amérique, est aussi un animal typique des steppes. De plus, de nombreux rongeurs différents vivent sous terre, comme les chiens de prairie en Amérique du Nord.
Aujourd'hui, de nombreux agriculteurs gardent d'énormes troupeaux de bovins dans la steppe. Ceux-ci comprennent les buffles, les bovins, les chevaux, les moutons, les chèvres et les chameaux. Dans de nombreux endroits, il y a suffisamment d'eau pour planter du maïs ou du blé. La majeure partie du blé récolté dans le monde aujourd'hui provient des steppes d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie.
Les graminées sont également très importantes. Déjà à l'âge de pierre, l'homme cultivait le grain d'aujourd'hui à partir de certaines espèces d'entre eux. Ainsi, les gens prenaient toujours les plus grosses graines et les semaient à nouveau. Sans la steppe, il nous manquerait aujourd'hui une grande partie de notre alimentation.