Harfang des neiges

Ce sont des oiseaux du Grand Nord : les harfangs des neiges vivent uniquement dans les régions les plus septentrionales du monde et sont parfaitement adaptés à la vie dans la glace et la neige.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les harfangs des neiges ?

Les harfangs des neiges appartiennent à la famille des hiboux et sont de proches parents du hibou grand-duc. Ce sont des oiseaux très puissants : ils peuvent mesurer jusqu'à 66 centimètres et peser jusqu'à 2.5 kilogrammes. L'envergure de leurs ailes est de 140 à 165 centimètres.

Les femelles sont nettement plus grandes que les mâles. Les mâles et les femelles diffèrent également par la coloration de leur plumage : alors que les mâles deviennent de plus en plus blancs au cours de leur vie, les femelles des harfangs des neiges ont des plumes claires avec des lignes brunes. Les petits harfangs des neiges sont gris. La tête ronde avec les grands yeux jaune doré et le bec noir est typique du hibou.

Même le bec a des plumes, mais elles sont si petites qu'elles sont à peine visibles de loin. Les oreilles plumeuses du harfang des neiges sont peu prononcées et donc peu visibles. Les hiboux peuvent tourner la tête jusqu'à 270 degrés. C’est le moyen idéal pour eux de guetter leurs proies.

Où vivent les harfangs des neiges ?

Les harfangs des neiges ne vivent que dans l'hémisphère nord : en Europe du Nord, en Islande, au Canada, en Alaska, en Sibérie et au Groenland. Ils n'y vivent que dans l'extrême nord, près du cercle polaire arctique.

Leur aire de répartition la plus méridionale se trouve dans les montagnes de Norvège. Cependant, on ne les trouve pas sur l’île arctique de Svalbard, car il n’y a pas de lemmings là-bas – et les lemmings sont les principales proies de ces animaux. Les harfangs des neiges vivent dans la toundra, au-dessus de la limite des arbres, là où se trouve une tourbière. En hiver, ils préfèrent les régions où le vent chasse la neige. Pour se reproduire, ils se rendent dans les régions où la neige fond rapidement au printemps. Ils habitent des habitats allant du niveau de la mer jusqu'à 1500 XNUMX mètres d'altitude.

Quels types de hiboux existe-t-il ?

Sur près de 200 espèces de chouettes dans le monde, seules 13 vivent en Europe. Le hibou grand-duc, très rare dans ce pays, est étroitement apparenté au harfang des neiges. Mais il sera encore plus grand. Le grand-duc est la plus grande espèce de hibou au monde. L'envergure de ses ailes peut atteindre 170 centimètres.

Quel âge ont les harfangs des neiges ?

Les harfangs des neiges sauvages vivent entre neuf et 15 ans. En captivité, ils peuvent cependant vivre jusqu’à 28 ans.

Se comporter

Comment vivent les harfangs des neiges ?

Les harfangs des neiges sont des marcheurs de survie. Leur habitat est si restreint que leurs proies diminuent également rapidement. Ensuite, le harfang des neiges se déplace plus au sud jusqu'à ce qu'il trouve à nouveau suffisamment de nourriture.

Ainsi, le harfang des neiges se retrouve parfois même en Russie centrale, en Asie centrale et dans le nord des États-Unis. Bien que les harfangs des neiges aiment être actifs au crépuscule, ils chassent également leurs proies de jour comme de nuit. Cela dépend du moment où leurs principales proies, les lemmings et les tétras, sont actives.

Lorsqu’ils élèvent leurs petits, ils cherchent presque toujours à obtenir suffisamment de nourriture. Après s'être élevés, ils redeviennent solitaires et parcourent seuls leur territoire qu'ils défendent contre leurs congénères. Ce n'est que lors des hivers très rigoureux qu'ils forment parfois des essaims lâches. Les harfangs des neiges peuvent résister aux conditions météorologiques les plus inconfortables : ils restent souvent immobiles pendant des heures sur des rochers ou des collines et guettent leurs proies.

Cela n’est possible que parce que tout le corps, y compris les pattes, est couvert de plumes – et que le plumage du harfang des neiges est plus long et plus dense que celui de tout autre hibou. Ainsi emballés, ils sont suffisamment protégés du froid. De plus, les harfangs des neiges peuvent stocker jusqu'à 800 grammes de graisse, qui, en plus des plumes, les isolent du froid. Grâce à cette couche de graisse, ils peuvent survivre aux périodes de faim.

Amis et ennemis des harfangs des neiges

Les renards arctiques et les labbes sont les seuls ennemis des harfangs des neiges. Lorsqu’ils sont menacés, ils ouvrent le bec, ébouriffent leurs plumes, lèvent les ailes et sifflent. Si l’attaquant ne recule pas, il se défend avec ses griffes et son bec ou se jette sur ses ennemis en fuite.

Comment se reproduisent les harfangs des neiges ?

La saison des amours du harfang des neiges commence en hiver. Les mâles et les femelles restent ensemble pendant une saison et n'ont qu'un seul partenaire pendant cette période. Les mâles attirent les femelles avec des cris et des mouvements de grattage. Ceci indique le creusement du creux du nid.

Ensuite, le mâle effectue des vols de parade, qui deviennent de plus en plus lents jusqu'à ce qu'il tombe finalement au sol – et retourne rapidement dans les airs. Les deux oiseaux chantent alors et le mâle attire la femelle vers des lieux de reproduction appropriés. Le mâle porte dans son bec un lemming mort. Ce n’est que lorsqu’il l’a transmis à la femelle que l’accouplement a lieu.

La reproduction a lieu entre rochers et collines à partir de la mi-mai. La femelle creuse un trou dans le sol et y pond ses œufs. En fonction de la nourriture, la femelle pond trois à onze œufs à intervalles de deux jours. Il incube seul et est nourri par le mâle pendant cette période.

Après environ un mois, les jeunes éclosent, également à intervalles de deux jours. Les poussins sont donc d'âges différents. S'il n'y a pas assez de nourriture, les poussins les plus jeunes et les plus petits meurent. Ce n’est qu’avec une riche réserve alimentaire que tout le monde pourra survivre. La femelle veille sur les petits dans le nid tandis que le mâle va chercher de la nourriture. Les jeunes s'envolent au bout de six à sept semaines. Ils deviennent sexuellement matures à la fin de la deuxième année de vie.

Comment chassent les harfangs des neiges ?

Les harfangs des neiges glissent presque silencieusement dans les airs et surprennent leurs proies, qu'ils attrapent en vol avec leurs griffes et les tuent d'une morsure de leur bec pointu et crochu. Si vous ne les attrapez pas du premier coup, ils courront après leur proie en battant des ailes au sol. Grâce aux plumes de leurs pattes, ils ne s’enfoncent pas dans la neige.

Comment les harfangs des neiges communiquent-ils ?

Les harfangs des neiges sont des oiseaux très timides et calmes la majeure partie de l'année. Les mâles n’émettent qu’un cri fort et un « Hu » profond et aboyant pendant la saison des amours. Ces appels peuvent être entendus à des kilomètres. Seul un cri plus brillant et beaucoup plus silencieux est entendu de la part des femelles. De plus, les harfangs des neiges peuvent siffler et émettre des cris d’avertissement rappelant les cris des mouettes.