Marie Allen
Le léopard des neiges erre tranquillement et presque invisiblement à travers les montagnes de l'Himalaya : avec sa fourrure gris-blanc et ses taches sombres, il est parfaitement camouflé.
Caractéristiques
A quoi ressemble un léopard des neiges ?
Les léopards des neiges sont carnivores et appartiennent à la famille des félins et là aux grands félins. De prime abord, on pourrait les confondre avec les léopards d'Afrique : tous deux ont une fourrure pointillée noire. Mais un deuxième regard révèle que les léopards des neiges sont différents : leur fourrure est plus longue et de couleur gris clair à blanche.
Les animaux changent de fourrure deux fois par an. La fourrure d'été est moins dense et plus courte que la fourrure épaisse d'hiver. Les marques de fourrure sont plus claires dans la fourrure d'hiver, de sorte que les prédateurs sont encore mieux camouflés dans le paysage de neige blanche et sont à peine visibles. Dans leur pays d'origine, ils sont donc aussi appelés – fantômes des montagnes. Avec leur fourrure dense, les léopards des neiges semblent très volumineux, mais ils sont plus petits que leurs parents africains.
De la tête au bas, ils mesurent de 80 à 130 centimètres, plus la longue queue de 80 à 100 centimètres. Votre hauteur d'épaule est d'environ 60 centimètres. Les mâles pèsent en moyenne entre 45 et 55 kilogrammes, les très gros spécimens aussi 75 kilogrammes. Les femelles ne pèsent que 35 à 40 kilogrammes. La très longue queue est très poilue. En sautant, les animaux l'utilisent comme gouvernail. La tête est relativement petite et le museau est court.
Les pattes sont très larges par rapport au corps et sont recouvertes d'un coussinet de poils sur la plante des pieds. Ces coussinets agissent comme des raquettes à neige : ils augmentent la surface des pattes pour que le poids soit mieux réparti et que les animaux ne s'enfoncent pas dans la neige. De plus, la plante des pieds est bien protégée du froid.
Comme les lions, les tigres, les jaguars et les léopards, les léopards des neiges sont de grands félins, mais ils diffèrent par certaines caractéristiques. Contrairement à ceux-ci, les léopards des neiges ne peuvent pas rugir. Ils mangent en s'accroupissant comme un chat domestique. Les autres, par contre, mangent couchés. Le museau du léopard des neiges est beaucoup plus court et le crâne plus haut que celui de ses grands parents.
Où vivent les léopards des neiges ?
Les léopards des neiges vivent dans les hautes montagnes d'Asie centrale. Leur aire de répartition s'étend au sud de l'Himalaya au Népal et en Inde jusqu'aux montagnes russes de l'Altaï et du Sanjan au nord.
D'est en ouest, leur territoire s'étend des hautes terres du Tibet au Pamir et à l'Hindu Kush à l'ouest. La majeure partie de leur patrie se trouve au Tibet et en Chine. Les léopards des neiges vivent dans les régions montagneuses jusqu'à 6000 mètres d'altitude. Leur habitat se compose de régions rocheuses escarpées, de steppes de montagne, de garrigue et de forêts de conifères légères. En été, les animaux vivent à des altitudes de 4000 à 6000 mètres, en hiver ils migrent vers des régions à 2000 à 2500 mètres.
Quels types de léopards des neiges existe-t-il ?
La famille des chats se compose de grands et de petits chats. Le léopard des neiges, également connu sous le nom d'iris, appartient au genre des grands félins et est apparenté au léopard, au lion, au jaguar et au tigre.
Quel âge ont les léopards des neiges ?
En captivité, les léopards des neiges vivent en moyenne 14 ans, avec un âge maximum de 21 ans. Combien de temps ils vivent dans la nature n'est pas connu.
Se comporter
Comment vit le léopard des neiges ?
Pendant longtemps, les léopards des neiges ont été considérés comme des animaux nocturnes. Aujourd'hui, nous savons qu'ils sont également actifs pendant la journée et surtout au crépuscule. Ce qui est certain, c'est qu'ils préfèrent errer seuls et éviter leurs pairs. Comme il n'y a que peu d'animaux proies dans leur habitat, ils vivent parfois sur de très grands territoires. Ceux-ci peuvent mesurer entre 40 et 1000 kilomètres carrés.
Les gammes de mâles et de femelles peuvent se chevaucher. Les léopards des neiges marquent les chemins fréquemment utilisés avec des excréments, une sécrétion d'odeur et des marques de rayures. Pour se reposer, les léopards des neiges se retirent dans des grottes rocheuses abritées où ils sont à l'abri du vent et du froid.
Les léopards des neiges sont parfaitement adaptés à la vie par grand froid : leur fourrure est très dense et se compose parfois de 4000 poils par centimètre carré. En hiver, il pousse jusqu'à cinq centimètres de long sur le dos et jusqu'à douze centimètres de long sur le ventre. La cavité nasale du léopard des neiges est agrandie afin que l'air froid qu'il respire puisse mieux se réchauffer. Lorsqu'ils dorment, ils placent leur épaisse queue sur leur nez, les protégeant ainsi du froid glacial.
Amis et ennemis du léopard des neiges
Les léopards des neiges n'ont pratiquement pas d'ennemis naturels, leur plus grand ennemi est l'homme. Bien qu'ils soient protégés, ils sont toujours chassés pour leur fourrure. Parce qu'ils attaquent parfois le bétail au pâturage, ils sont souvent poursuivis par les éleveurs.
Comment se reproduisent les léopards des neiges ?
Les mâles et les femelles ne se rencontrent que pendant la saison des amours entre janvier et mars. Ensuite, ils attirent l'attention sur eux avec des cris d'accouplement sous la forme d'un long hurlement. Les femelles donnent naissance à deux à trois petits environ tous les deux ans après une période de gestation de 94 à 103 jours entre avril et juin.
Les bébés naissent à l'abri d'une grotte rocheuse tapissée des cheveux de la mère. Les petits sont bruns et aveugles de naissance. Ils ne pèsent que 450 grammes. Ils ouvrent les yeux environ une semaine après la naissance. La mère allaite son petit pendant deux mois, après quoi la progéniture passera à la nourriture solide et suivra la mère dans ses incursions.
Les jeunes léopards des neiges restent avec leur mère pendant 18 à 22 mois, ce n'est qu'alors qu'ils sont complètement indépendants et suivent leur propre chemin. Ils deviennent sexuellement matures à l'âge de deux à trois ans. Mais ils ne se reproduisent généralement que lorsqu'ils ont au moins quatre ans.
Comment chasse le léopard des neiges ?
Les léopards des neiges ne poursuivent pas leurs proies sur de longues distances, mais se faufilent plutôt sur les animaux ou leur tendent une embuscade. Ensuite, ils sautent sur la proie avec un saut allant jusqu'à 16 mètres - cela fait d'eux les champions du monde du saut en longueur chez les mammifères. Ils tuent généralement leurs victimes avec une morsure dans la gorge ou le cou.
Comment communiquent les léopards des neiges ?
Contrairement aux autres grands félins, les léopards des neiges ne peuvent pas rugir. Ils ne font que ronronner et hurler comme nos chats domestiques.