La paresse

Pour les paresseux, le monde est la plupart du temps à l'envers : ils pendent la tête et le dos dans les arbres et ne se déplacent qu'au ralenti.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les paresseux ?

Les paresseux sont des mammifères. Ils appartiennent au super-ordre des animaux articulés secondaires. On les appelle ainsi parce que certaines de leurs vertèbres thoraciques et lombaires ont des articulations supplémentaires qui manquent aux autres mammifères. Ils appartiennent en outre à l'ordre des bras dentés et forment deux familles : les paresseux à trois doigts (Bradypodidae) et les paresseux à deux doigts (Choloepidae).

Les paresseux à trois doigts mesurent environ 50 centimètres de long et pèsent jusqu'à cinq kilogrammes, les paresseux à deux doigts sont nettement plus gros : ils mesurent jusqu'à 75 centimètres de long et pèsent jusqu'à neuf kilogrammes. Chez certaines espèces de paresseux, les pattes avant sont plus longues que les pattes arrière. Typiques pour les paresseux sont le type et le nombre d'orteils et : Ils sont partiellement fusionnés. Au lieu de cinq doigts, tous les paresseux n'ont que trois doigts sur leurs pattes arrière.

Le paresseux à trois doigts a trois doigts sur chaque membre antérieur, tandis que le paresseux à deux doigts n'a que deux doigts. Ceux-ci ont des griffes jusqu'à trois pouces de long - des crochets parfaits pour s'accrocher aux branches d'arbres avec le corps et la tête pendants. Une caractéristique des paresseux est leur colonne cervicale extrêmement flexible : ils peuvent tourner la tête à 180 degrés.

Même leur longue fourrure un peu hirsute ne pousse pas comme nous le savons chez d'autres mammifères : la couronne ne court pas le long du dos, mais sur le ventre. Cela permet à la pluie de ruisseler sur la fourrure des animaux suspendus à l'arbre. De plus, la fourrure des paresseux est souvent colorée d'un vert étrange. La raison en est des algues microscopiques qui vivent dans la fourrure des animaux.

Les algues peuvent bien prospérer dans la fourrure chaude et humide des paresseux, tandis que les paresseux se sont parfaitement camouflés dans les arbres de la jungle grâce à la couleur verdâtre de leur fourrure. Grâce à leur tête ronde au visage plat et à leurs petites oreilles rondes, les paresseux ressemblent un peu à des farfadets rigolos ou étonnants.

Où vivent les paresseux ?

Les paresseux ne se trouvent qu'en Amérique centrale et du Sud, la limite sud de leur présence se situe au Pérou et au sud du Brésil. Les paresseux passent la majeure partie de leur vie dans la cime des arbres des forêts tropicales humides.

Quels types de paresseux existe-t-il ?

Il existe deux familles dans le sous-ordre des paresseux : la famille des paresseux à trois doigts comprend le paresseux à collier (Bradypus torquatus), le paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) et le paresseux à gorge blanche (Bradypus tridactylus). Une autre espèce, Bradypus pygmaeus, ne se trouve que sur une île au large des côtes du Panama. La famille des paresseux à deux doigts (Cholooepidae) comprend le véritable paresseux à deux doigts (Choloepus didactylus), également appelé Unau, et le paresseux à deux doigts de Hoffmann (Choloepus hoffmanni). Les plus proches parents des paresseux sont les fourmiliers et les tatous

Quel âge ont les paresseux ?

L'âge exact des paresseux dans la nature n'est pas connu. Certains chercheurs supposent qu'ils vivent 30 à 40 ans. Les paresseux à deux doigts sont principalement gardés dans les zoos. Certains d'entre eux y vivent depuis plus de 20 ans.

Se comporter

Comment vivent les paresseux ?

Les paresseux sont des compagnons assez faciles à vivre et sont considérés comme les mammifères les plus lents. Ils passent la plupart de leur temps tranquillement dans un arbre. Ils s'y accrochent généralement par leurs griffes à une branche, se recroquevillent, reposent la tête sur la poitrine et dorment jusqu'à 15 heures par jour. Ou ils s'assoient dans cette position dans une fourche de branche.

Lorsqu'ils se réveillent, ils commencent à chercher de la nourriture, mais même alors, ils se déplacent comme au ralenti : les animaux se tortillent le long des branches, suspendus en arrière. S'ils ne peuvent pas atteindre leur nourriture, c'est-à-dire les feuilles, les fruits et les fleurs, directement avec leur bouche, ils l'attrapent avec leurs griffes. Les paresseux ne quittent la cime des arbres que lorsqu'il n'y a plus de nourriture et qu'aucun autre arbre ne peut être atteint directement. Ensuite, ils grimpent sur le sol et rampent très maladroitement jusqu'à un autre arbre.

Vous ne pouvez ramper vers l'avant qu'avec vos jambes couchées sur le ventre. Dans l'eau, en revanche, ils se révèlent être d'assez bons nageurs. Mais ces paisibles habitants de la jungle portent-ils vraiment le nom de « paresseux » à juste titre ? Même s'ils dorment environ 15 heures par jour, la réponse est non. Car les paresseux ne sont pas paresseux mais se sont habilement adaptés à leurs conditions de vie particulières. Parce que leur nourriture est facilement accessible, ils n'ont pas besoin de se déplacer rapidement. Aussi parce que les aliments à base de plantes ne fournissent pas autant d'énergie, le mode de vie lent des animaux a fait ses preuves. Ils utilisent moins d'énergie et peuvent se débrouiller avec la nourriture végétale.

De plus, leur lenteur a un autre grand avantage : si vous ne sautez pas frénétiquement à travers les branches des arbres, vous serez à peine remarqué par les ennemis. Un prédateur ne repèrera pas facilement les paresseux, qui se déplacent à la vitesse d'un escargot. De plus, la fourrure teintée verdâtre causée par les algues assure que les animaux sont parfaitement camouflés et presque invisibles.

Amis et ennemis du paresseux

Outre les prédateurs, les humains représentent un danger particulier : les paresseux sont chassés dans certaines régions d'Amérique du Sud. Leur chair est mangée et leur fourrure sert de tapis de selle.

Comment les paresseux se reproduisent-ils ?

Les paresseux peuvent se reproduire toute l'année. La période de gestation dure de trois à quatre mois et demi pour les paresseux à trois doigts et de huit à neuf mois pour les paresseux à deux doigts. Habituellement, un seul petit naît. Les femelles donnent naissance aux petits en se suspendant à l'arbre.

Les bébés naissent la tête la première, rampant sur le ventre de leur mère jusqu'à son sein. Là, ils s'accrochent et sucent les tétines situées sous les aisselles des pattes avant. Les petits paresseux restent accrochés à la fourrure de leur mère en tout temps. S'il devient trop étroit en se balançant entre les branches, même les petits bébés paresseux grimpent habilement sur le dos de leur mère et plus tard sur son ventre.

Les jeunes paresseux commencent à grignoter de la nourriture pour adultes à un âge précoce et, à deux mois et demi, ils mangent seuls. Mais les petits sont allaités jusqu'à cinq mois et ne quittent le corps de leur mère qu'à neuf mois. Ils deviennent sexuellement matures à l'âge de deux ans et demi à trois ans.