Marie Allen
Les moutons – et surtout les jeunes agneaux – sont des animaux très paisibles. Ils ont fourni aux gens de la laine, du lait et de la viande pendant des milliers d'années.
Caractéristiques
A quoi ressemblent les moutons ?
Les moutons sont des mammifères et, comme les chèvres, les bovins et les antilopes, appartiennent à la famille des bovidés. Le mouton sauvage européen (également appelé mouflon) mesure environ 110 à 130 centimètres du bout du nez au bout de la queue, mesure de 65 à 80 centimètres de haut et pèse de 25 à 55 kilogrammes. Les moutons que nous gardons en descendent.
Les mâles sont appelés béliers et sont beaucoup plus gros et plus forts que les brebis femelles. Les mâles qui ont été castrés, c'est-à-dire rendus stériles, sont appelés moutons. Ils sont beaucoup plus pacifiques que le Bélier et prennent plus de chair. Les jeunes moutons jusqu'à l'âge d'un an sont appelés agneaux.
De nombreux moutons ont des cornes : Chez les moutons sauvages, elles sont soit en forme d'escargot, longues et enroulées en spirale, soit courtes et peu recourbées. Ils mesurent de 50 à 190 centimètres de long.
Les cornes des femelles sont plus petites et certains moutons domestiques, selon la race, n'ont souvent pas de cornes du tout. Une caractéristique typique des moutons est leur fourrure, qui est transformée en laine. Il peut être blanc, gris, brun, noir ou même à motifs et se compose du sous-poil dense et bouclé et des poils plus épais qui le recouvrent. Plus la laine est fine et frisée, plus elle est précieuse.
La laine du mouton est vraiment grasse. Cela provient de la lanoline, une graisse produite par les glandes de la peau. Il protège le bois de l'humidité. Même sous les pluies les plus fortes, le sous-poil du mouton reste bien au chaud et au sec.
Où vivent les moutons ?
Le mouton sauvage européen se trouvait autrefois de la Hongrie au sud de l'Allemagne et dans toute la région méditerranéenne. Il ne reste aujourd'hui que quelques centaines d'animaux sur les îles de Corse et de Sardaigne. Les moutons domestiques élevés vivent presque partout dans le monde parce que les Européens les ont emmenés sur tous les autres continents. La plupart des moutons vivent aujourd'hui en Asie, en Australie, en Argentine et en Afrique du Sud-Ouest. En Europe, en revanche, seuls quelques troupeaux de moutons parcourent les pâturages car cela ne vaut guère la peine de garder des moutons ici.
Qu'il s'agisse de steppes, de landes ou de hauts plateaux, les moutons peuvent être trouvés presque partout et peuvent s'entendre dans presque tous les habitats car ils ne sont pas très exigeants en matière de nourriture. Selon la race, ils sont bien adaptés aux différentes zones climatiques du monde. Même dans les pays tropicaux, il y a des moutons.
Quels types de moutons existe-t-il ?
Il existe entre 500 et 600 espèces différentes de moutons dans le monde. Parmi les moutons sauvages, les moutons sauvages européens sont parmi les plus connus. L'argali, jusqu'à deux mètres de long, des montagnes d'Asie centrale et le mouflon d'Amérique du nord-est de la Sibérie et de l'Amérique du Nord sont également connus.
Les premiers moutons ont été élevés comme animaux de compagnie en Asie Mineure il y a environ 9000 ans. Aujourd'hui, il existe de nombreuses races différentes, par exemple les moutons mérinos, les moutons de montagne ou les Heidschnucken. Les Heidschnucke nous sont très connus, notamment dans le nord de l'Allemagne, et leur apparence rappelle celle des moutons sauvages :
Les mâles et les femelles ont des cornes, les femelles ayant une courbe vers l'arrière en forme de croissant et le mâle ayant une corne en forme d'escargot. Leur pelage est long et dense et de couleur gris argenté à gris foncé. Par contre, la fourrure sur la tête et les pattes est courte et noire.
Les agneaux des Heidschnucken naissent avec une fourrure noire et bouclée. Au cours de la première année de vie, la fourrure change de couleur et devient grise. Heidschnucken est une ancienne race de moutons et fournit non seulement de la laine, mais aussi de la viande.
Ils sont également habitués à prendre soin du paysage car ils maintiennent l'herbe courte sur la lande et veillent à ce que le paysage sain soit préservé. Aujourd'hui, les Heidschnucken sont considérés comme en voie de disparition. Il reste relativement peu d'animaux.
Dans le nord de l'Allemagne, les moutons Skudden prennent soin du paysage. Il s'agit d'une ancienne race de moutons domestiques originaire des États baltes et de la Prusse orientale. Les moutons Skadden atteignent un maximum de 60 centimètres. Leur fourrure est blanche, brune, noire ou pie. Les moutons Skadden sont connus pour leur laine fine. Les moutons à nez noir du Valais sont également de bons fournisseurs de laine. Les mâles apportent jusqu'à 4.5 kg de laine par an, les femelles jusqu'à XNUMX kg.
Cette race ancienne, originaire du canton suisse du Valais, existe probablement depuis le XVe siècle. La coloration est particulièrement frappante :
Les animaux sont noirs autour du museau et du nez et autour des yeux. Ils sont aussi appelés moutons panda parce qu'ils rappellent un peu les ours panda avec ce "masque facial" accrocheur. Les oreilles sont également noires et elles ont des taches noires sur les jarrets, les genoux avant et les pieds. Les femelles ont également une tache noire sur la queue. Les cornes relativement longues et torsadées en spirale sont également frappantes. La race est très rustique et bien adaptée au climat rigoureux des montagnes. Le mouton à quatre cornes, très rare ici, est particulièrement frappant.
Cette race ancienne vient probablement d'Asie Mineure et est déjà mentionnée dans la Bible. Ils sont aussi appelés moutons de Jacob. Ils sont venus avec les Arabes via l'Afrique du Nord vers l'Espagne et de là vers l'Europe centrale et occidentale. Cette race appartient aux moutons laineux et est la seule à avoir quatre, parfois même six cornes. Il est très peu exigeant et peut vivre dehors toute l'année.