Tortue géante des Seychelles

Leurs ancêtres étaient répandus sur terre. Aujourd’hui, les tortues géantes des Seychelles ne vivent que sur quelques petites îles de l’océan Indien.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les tortues géantes des Seychelles ?

Les tortues géantes des Seychelles appartiennent à la classe des reptiles. Là, ils appartiennent à l'ordre et à la famille des tortues. Elles ont le physique typique de toutes les tortues : seuls les quatre pattes, le cou et la tête dépassent de sous la puissante carapace. La carapace est convexe, large et de couleur foncée.

Dans la nature, les tortues mâles des Seychelles mesurent entre 100 et 120 centimètres de long, certains spécimens pouvant même atteindre 150 centimètres. Les femelles sont légèrement plus petites et n'atteignent généralement que 80 centimètres. Les très gros animaux adultes pèsent jusqu'à 250 kilogrammes. Les animaux grandissent très rapidement jusqu’à l’âge d’environ 40 ans, après quoi ils ne grossissent que très lentement.

Où vivent les tortues géantes des Seychelles ?

Alors que leurs ancêtres étaient répandus, les tortues géantes des Seychelles ne se trouvent que sur les îles des Seychelles et des Mascareignes. Ces dernières comprennent les îles bien connues de Maurice et de La Réunion. Les Seychelles et les Mascareignes se trouvent toutes deux dans l'océan Indien, au nord et à l'est de l'île de Madagascar. À l'état sauvage, les tortues géantes des Seychelles ne se trouvent désormais que sur l'atoll d'Aldabra, qui appartient aux Seychelles.

Sur les autres îles, les animaux ont depuis longtemps été exterminés car ils étaient très appréciés des humains comme nourriture. D'autres tortues géantes des Seychelles ont été amenées sur d'autres îles et y vivent à moitié sauvages, d'autres vivent dans des zoos. Les tortues géantes des Seychelles résident dans des prairies envahies par des arbres épars. Ce sont uniquement des habitants du sol.

Quelles sont les espèces de tortues géantes des Seychelles ?

La famille des tortues comprend 39 espèces différentes. Ils sont répandus partout dans le monde. Les tortues, comme tous les reptiles, étant des animaux à sang froid, on ne les rencontre que dans les climats chauds. Parmi les tortues géantes, seules deux espèces ont survécu jusqu'à nos jours : outre la tortue géante des Seychelles, il s'agit de la tortue géante des Galapagos, qui ne vit que sur les îles Galapagos. Ces îles sont situées à environ 1000 XNUMX kilomètres à l’ouest de l’Amérique du Sud, dans l’océan Pacifique.

Quel âge ont les tortues géantes des Seychelles ?

Les tortues géantes des Seychelles peuvent vivre jusqu'à 200 ans, ce qui en fait l'un des animaux ayant la plus longue espérance de vie. On sait qu'en 1777, la reine des Tonga a reçu en cadeau une tortue géante adulte des Seychelles. Cet animal y a vécu jusqu'en 1966, soit environ 189 ans.

Se comporter

Comment vivent les tortues géantes des Seychelles ?

Les ancêtres des tortues géantes des Seychelles vivaient déjà sur terre il y a environ 200 millions d'années, à l'époque des dinosaures. Depuis, la vie des géants a peu changé.

Les animaux diurnes sont très lents. Ils courent à une vitesse maximale d'un kilomètre par heure et passent beaucoup de temps à manger de l'herbe et d'autres plantes. Parce qu’ils ne peuvent pas réguler leur température corporelle, ils se retirent dans des endroits ombragés pendant la chaleur de midi pour éviter que leur corps ne surchauffe.

Comme il n'y a que quelques arbres qui fournissent de l'ombre aux Seychelles, de nombreuses tortues se rassemblent sous les arbres ou dans des niches rocheuses. Parfois, ils sont même superposés. Cependant, les animaux n’ont pas de relations plus étroites les uns avec les autres mais sont solitaires. Ils n’ont pas de territoires fixes.

Les tortues géantes des Seychelles sont des géantes très paisibles. Les querelles entre animaux ne surviennent presque jamais. Le soir, les tortues dorment sur place. Ils n’ont pas d’endroits spéciaux pour dormir. Contrairement aux autres espèces de tortues, elles ne rentrent pas la tête et les pattes sous leur carapace lorsqu’elles dorment, sinon elles ne pourront pas respirer correctement.

Amis et ennemis de la tortue géante des Seychelles

Les tortues géantes adultes des Seychelles ont peu d'ennemis dans la nature. Plusieurs raisons expliquent pourquoi ils ont été presque anéantis : au cours des siècles précédents, les marins les chassaient en grand nombre parce qu'ils servaient d'animaux vivants sur les navires comme « ravitaillement en viande ».

Lorsque les chiens, les chats, les rats et les cochons sont arrivés sur les îles avec les colons européens, de nombreux œufs et jeunes animaux en ont été victimes. Les chèvres sont devenues des concurrentes pour la rareté de la nourriture végétale. C'était aussi une coutume de longue date aux Mascareignes d'offrir à chaque fille nouveau-née une tortue nouvellement éclos. Celui-ci grandit ensuite et fut massacré lors du mariage de la jeune fille. Cependant, cette coutume n’existe plus aujourd’hui.

Comment se reproduisent les tortues géantes des Seychelles ?

Les tortues géantes des Seychelles se reproduisent pendant la saison des pluies entre novembre et avril. Lors de l'accouplement, les animaux, par ailleurs calmes, montrent soudainement du tempérament : les mâles deviennent très excités et émettent des sons durs et rauques qui peuvent être entendus à plus d'un kilomètre de distance.

Entre mai et août, les femelles recherchent un terrain de reproduction propice et creusent un trou dans le sol avec leurs pattes postérieures. Là, ils pondent de cinq à 25 œufs, qui ont à peu près la taille d’une balle de tennis. Ensuite, ils pelletent le nid avec de la terre avec leurs pattes et le gardent. Après environ 120 à 130 jours, les bébés tortues éclosent.

Le fait qu'une tortue femelle ou mâle éclose d'un œuf dépend de la température du sol : s'il fait relativement chaud, ce sont surtout les femelles qui éclosent ; s'il fait plus frais, ce sont surtout les mâles qui se développent. Au début, les jeunes nouvellement éclos restent dans leur nid de terre. Ensuite, ils creusent leur chemin jusqu’à la surface de la terre. Les garçons sont indépendants du départ. Ils ne deviennent sexuellement matures qu’entre 20 et 30 ans.

Comment les tortues géantes des Seychelles communiquent-elles ?

Les tortues géantes des Seychelles n'émettent pratiquement aucun bruit. Ils ne sifflent que lorsqu'ils se sentent menacés. Et les mâles font des bruits forts lors de l'accouplement.

Care

Que mangent les tortues géantes des Seychelles ?

Les tortues géantes des Seychelles ont un appétit pour beaucoup de choses : elles broutent l'herbe, mangent des feuilles et des fruits, et ne s'arrêtent pas au poisson et aux charognes. Une « pelouse aux tortues » spéciale s'est formée sur les îles d'Aldabra, composée de plus de 20 espèces de plantes. Grâce au broutage des tortues, ces plantes ont évolué au fil du temps.

Les tortues géantes des Seychelles ne boivent pas avec la bouche mais par le nez. Il s'agit d'une adaptation à l'habitat aride. Comme il n'y a pratiquement pas de rivières ni de lacs ici et que l'eau de pluie s'écoule immédiatement, les animaux peuvent absorber même les plus petites quantités d'eau des fissures des roches par leurs narines.