Marie Allen
Les phoques sont des mammifères. Ils sont un groupe de prédateurs qui vivent dans et autour de la mer. Rarement ils habitent aussi les lacs. Les ancêtres des phoques vivaient sur terre puis se sont adaptés à l'eau. Contrairement aux baleines, cependant, les phoques débarquent également.
Les grands phoques bien connus sont les otaries à fourrure et les morses. Le phoque gris vit dans la mer du Nord et la mer Baltique et est le plus grand prédateur d'Allemagne. Les éléphants de mer peuvent mesurer jusqu'à six mètres de long. Cela les rend beaucoup plus grands que les prédateurs terrestres. Le phoque commun est l'une des plus petites espèces de phoques. Ils mesurent environ un mètre et demi de long.
Comment vivent les phoques ?
Les phoques doivent être capables d'entendre et de voir raisonnablement bien sous l'eau et sur terre. Les yeux peuvent encore voir un peu, même en profondeur. Néanmoins, ils ne peuvent y distinguer que quelques couleurs. Ils n'entendent pas très bien sur terre, mais tant mieux sous l'eau.
La plupart des phoques mangent du poisson, ils sont donc bons en plongée. Les éléphants de mer peuvent plonger jusqu'à deux heures et descendre jusqu'à 1500 mètres - beaucoup plus longtemps et plus profondément que la plupart des autres phoques. Les phoques léopards mangent également des pingouins, tandis que d'autres espèces mangent des calmars ou du krill, qui sont de petits crustacés trouvés dans la mer.
La plupart des phoques femelles portent un seul petit dans leur ventre une fois par an. La gestation dure de huit mois à plus d'un an, selon l'espèce de phoque. Après avoir mis bas, elles l'allaitent avec leur lait. Il y a rarement des jumeaux. Mais l'un d'eux meurt généralement parce qu'il ne reçoit pas assez de lait.
Les phoques sont-ils en danger ?
Les ennemis des phoques sont les requins et les orques et les ours polaires dans l'Arctique. En Antarctique, les léopards de mer mangent des phoques, bien qu'ils soient eux-mêmes une espèce de phoque. La plupart des phoques vivent jusqu'à environ 30 ans.
Les gens chassaient le phoque, comme les Esquimaux dans le Grand Nord ou les Aborigènes en Australie. Ils avaient besoin de viande pour se nourrir et de peaux pour se vêtir. Ils brûlaient la graisse des lampes pour s'éclairer et se réchauffer. Cependant, ils n'ont jamais tué que des animaux individuels, de sorte que l'espèce n'était pas en danger.
À partir du XVIIIe siècle, cependant, les hommes sillonnaient les mers à bord de navires et tuaient des colonies entières de phoques sur terre. Ils les ont juste écorchés et ont laissé leurs corps. C'est un miracle qu'une seule espèce de phoque ait été anéantie.
De plus en plus de militants des droits des animaux ont résisté à ce meurtre. Finalement, la plupart des pays ont signé des traités s'engageant à protéger les phoques. Depuis, on ne peut plus vendre de peaux de phoque ni de gras de phoque.