Marie Allen
Leur rugissement de lion a donné leur nom aux lions de mer. Les prédateurs puissants vivent dans la mer et sont parfaitement adaptés à la vie dans l'eau.
Caractéristiques
A quoi ressemblent les otaries ?
Les lions de mer appartiennent à l'ordre des carnivores et là à la famille des phoques à oreilles. Ils forment le groupe-genre Otariini avec six espèces différentes.
Leur corps est allongé et les pattes avant et arrière se transforment en nageoires. La petite tête au museau court repose sur un cou court et fort.
Contrairement aux phoques, les lions de mer ont de minuscules pennes sur la tête et leurs membres arrière à nageoires sont beaucoup plus longs. Vous pouvez également les replier vers l'avant sous votre ventre. Ils peuvent se déplacer plus rapidement et plus habilement sur terre que les phoques.
Les mâles de toutes les espèces d'otaries sont nettement plus gros que les femelles. Lorsqu'ils se dressent sur leurs nageoires avant, les plus gros spécimens mesurent plus de deux mètres de haut. Les mâles ont une crinière et leur rugissement ressemble à celui d'un vrai lion.
La fourrure des lions de mer est brun foncé, très dense et hydrofuge, et se compose de poils de tige et de poils de garde. Parce qu'un sous-poil fin est presque entièrement absent, il se trouve près du corps. Une épaisse couche de graisse, la soi-disant graisse, est typique. Il protège les animaux de l'eau froide.
Où vit l'otarie ?
Les lions de mer sont originaires de la côte pacifique de l'Amérique du Nord, des côtes pacifique et atlantique de l'Amérique du Sud, autour des îles Galapagos et des côtes de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Les lions de mer sont des créatures marines et vivent principalement sur les côtes rocheuses. Cependant, ils vont à terre pour s'accoupler, donner naissance et élever les petits.
Quelles espèces d'otaries existe-t-il ?
L'espèce la plus connue est l'otarie de Californie (Zalophus californianus). Vivant sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, du Canada au Mexique, ils sont les plus petits et les plus légers de tous les lions de mer et leur museau est plus long et plus mince que les autres espèces. Les mâles mesurent jusqu'à 220 centimètres, les femelles jusqu'à 170 centimètres de long.
Les plus puissants sont les otaries de Steller (Eumetopias jubatus). Les mâles mesurent jusqu'à trois mètres et demi de long et pèsent plus d'une tonne, les femelles ne mesurent que 240 centimètres et pèsent jusqu'à 300 kilogrammes. Ils vivent principalement sur les côtes nord du Pacifique de l'Asie et de l'Amérique du Nord.
Les otaries de Nouvelle-Zélande (Phocarctos hookeri) sont également relativement petites : les mâles mesurent jusqu'à 245 centimètres de long, les femelles un maximum de 200 centimètres. Ils vivent sur les îles subantarctiques autour de la Nouvelle-Zélande et sur les côtes de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Les lions de mer australiens (Neophoca cinerea) habitent principalement les îles au large des côtes de l'ouest et du sud de l'Australie. Les mâles mesurent jusqu'à 250 centimètres, les femelles jusqu'à 180 centimètres. Les otaries d'Amérique du Sud, également connues sous le nom de phoques à crinière (Otaria flavescens), vivent sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud du Pérou à la Terre de Feu et sur la côte atlantique de la pointe sud au sud du Brésil. Les mâles mesurent 250 centimètres de long, les femelles mesurent 200 centimètres.
Comme leur nom l'indique, les otaries des Galápagos vivent dans l'océan Pacifique sur les côtes des îles Galapagos à environ 1000 kilomètres à l'ouest de l'Équateur. Les mâles mesurent jusqu'à 270 centimètres, les femelles seulement 150 à 170 centimètres de long.
Quel âge ont les lions de mer ?
Selon les espèces, les lions de mer vivent de 12 à 14 ans, mais certains animaux peuvent vivre jusqu'à 20 ans.
Se comporter
Comment vivent les lions de mer ?
Les lions de mer sont parfaitement adaptés à la vie dans les mers froides : avec leur corps profilé et leurs pattes transformées en nageoires, ils peuvent nager avec beaucoup d'agilité et d'élégance et peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h dans l'eau.
Une épaisse couche de graisse, la graisse, protège les animaux de l'eau de mer froide. S'il fait très froid, les lions de mer peuvent également limiter l'apport sanguin aux régions extérieures du corps afin de ne pas perdre de chaleur et de se refroidir.
De plus, grâce à diverses adaptations de leur corps, ils peuvent plonger jusqu'à 15 minutes et jusqu'à 170 mètres de profondeur : Ils peuvent emmagasiner beaucoup d'air, leur sang fixe beaucoup d'oxygène, et lors de la plongée, le pouls ralentit. afin que le corps utilise moins d'oxygène. Ils peuvent également fermer hermétiquement leurs narines lors de la plongée.
Avec leurs yeux sensibles à la lumière, ils voient bien dans l'eau sombre et trouble. Ils utilisent leur très bon odorat pour se repérer sur terre. Leurs poils sensoriels dans la moustache et sur la tête servent d'organes du toucher. De plus, les lions de mer utilisent un système d'écho-sondage : ils émettent des sons sous l'eau et s'orientent sur leur écho.
Bien que les lions de mer soient considérés comme agressifs, ils sont timides dans la nature et ont tendance à fuir lorsqu'ils voient des humains. Lorsque les femelles ont des petits, elles les défendent très farouchement. Dans le cas des lions de mer, les mâles, c'est-à-dire les mâles, tiennent un harem qu'ils défendent farouchement contre leurs congénères mâles.