Marie Allen
Les rongeurs sont des mammifères dotés de quatre incisives distinctes : deux au milieu de la rangée de dents supérieure et deux en dessous. Ces incisives ne cessent de repousser, jusqu'à cinq millimètres par semaine. Les incisives s'usent constamment car les rongeurs les utilisent pour casser des noix, abattre des arbres ou creuser des trous dans le sol, selon l'espèce de rongeur.
Les crânes des rongeurs sont construits de telle manière qu'ils ont beaucoup de pouvoir pour ronger. Cela inclut également des muscles masticateurs très puissants. L'ensemble du squelette est similaire à celui des autres mammifères.
Les rongeurs peuvent être trouvés presque partout dans le monde, sauf sur quelques îles éloignées et en Antarctique. Tous les rongeurs ont de la fourrure. Le rongeur le plus petit et le plus léger est une souris des moissons, atteignant un maximum de cinq grammes. Le plus gros rongeur est un capybara originaire d'Amérique du Sud. Il mesure plus d'un mètre de long de la tête au bas. Il peut peser jusqu'à 60 kilogrammes.
La plupart des rongeurs mangent des plantes. La plupart d'entre eux peuvent même digérer le bois. Peu de rongeurs mangent également de la viande. La plupart des rongeurs vivent sur terre. Certains, comme le castor, se sont bien adaptés à la vie dans l'eau. D'autres encore, comme les porcs-épics, ont développé des piquants pour se protéger contre leurs ennemis.
Les rongeurs, comme les autres mammifères, s'accouplent pour que les jeunes animaux grandissent dans l'abdomen de la femelle. Certaines espèces de rongeurs hibernent, comme le loir et les marmottes.
Les rongeurs comprennent les écureuils, les marmottes, les castors, les souris, les rats, les lapins, les hamsters, les cobayes, les chinchillas, les porcs-épics et de nombreux animaux similaires. Les rongeurs forment leur propre ordre au sein de la classe des mammifères.