Marie Allen
Lorsque les chiens sont stressés, ils perdent leur concentration. Même les commandes bien établies tombent alors dans l’oreille d’un sourd. Ce que les propriétaires de chiens peuvent faire pour aider leurs amis à quatre pattes à être plus calmes et détendus au quotidien.
Lorsque les gens souffrent de stress, ils font souvent du yoga ou écoutent de la musique. En revanche, les chiens ne peuvent pas réguler leur nervosité de manière indépendante. Dans un environnement très stimulant, leur niveau d’énergie peut monter à tel point que, dans le pire des cas, ils ne sont plus capables de parler du tout. Mais même si cela n'aboutit pas à un évanouissement total : même un état d'excitation modéré altère la capacité du chien à apprendre et à se concentrer. De nombreux comportements indésirables comme tirer sur la laisse, sauter ou aboyer nerveusement trouvent ici leur origine. La rapidité et la fréquence à laquelle un chien atteint un niveau de stress critique varient d'une personne à l'autre et dépendent de la race, de la génétique, de l'élevage et de l'âge de l'animal. Toutefois, l’éducation et la formation sont au moins aussi importantes. Il existe différentes méthodes que les propriétaires de chiens peuvent utiliser pour aider leurs amis à quatre pattes à trouver la paix intérieure.
Pour calmer un chien dans une situation stressante, vous pouvez conditionner un état de relaxation. Cela se fait idéalement dans une situation détendue, par exemple lorsque le chien est allongé sur le canapé à côté de vous. Ensuite, vous combinez un stimulus verbal – par exemple le mot « calme » – avec un stimulus physique comme caresser ou gratter. Cela libère l'hormone ocytocine chez le chien, ce qui le détend. L'objectif est que le chien se calme de manière autonome après un certain nombre de répétitions en entendant le mot.
Le nombre de répétitions nécessaires pour se conditionner et le moment où cela fonctionne dans une situation stressante varient d'un chien à l'autre. Le stimulus déclencheur influence également si la « relaxation apprise » peut être invoquée – ou si elle est déjà superposée. À cinq mètres devant un oiseau qui voltige, la relaxation, aussi bien apprise soit-elle, atteindra ses limites. Il est important que le signal soit rechargé après chaque utilisation, c'est à dire combinée à une activité relaxante dans un environnement calme.
Sur la couverture pour la paix intérieure
Le dressage en couverture est une méthode de dressage dans laquelle les chiens apprennent de manière indépendante à traiter et à neutraliser les stimuli externes. En fonction du tempérament, de la résilience et de la gestion du stress du compagnon à quatre pattes, cela demande un certain temps et de l'endurance.
Comme son nom l’indique, la formation se déroule sur une couverture. Il doit avoir la propre odeur du chien et avoir une connotation positive. Tant qu'il ne s'allonge pas en toute sécurité, il est conseillé d'attacher le chien avec une laisse. Selon le formateur, la mise en œuvre de la formation au plafond peut varier légèrement. Ce que toutes les méthodes ont cependant en commun, c'est l'objectif que le chien reste calme sur la couverture même après que son propriétaire s'est éloigné de lui. Si l'ami à quatre pattes quitte le plafond, le support le ramène à chaque fois sereinement. Cette phase à elle seule peut initialement prendre plus d’une heure.
Ce n'est qu'après que le chien soit resté sur la couverture pendant environ 30 minutes sans interruption que la phase de repos proprement dite commence. Elle peut être augmentée jusqu'à 30 à 60 minutes à chaque fois. «Le dressage sur couverture consiste pour le chien à apprendre à se calmer tout seul. Il doit apprendre qu'il n'a pas de travail à faire sur la couverture, il peut simplement se détendre », explique la dresseuse de chiens Gabriela Frei Gees de Horgen ZH. Si vous vous êtes entraîné assez souvent – au début deux à trois fois par semaine – le chien acceptera la couverture comme lieu de repos. Ensuite, il peut également être utilisé, par exemple, lors d'une visite au restaurant ou lors d'une visite à des amis.
Pour qu’un chien puisse gérer les stimuli externes en toute confiance, il a besoin d’un certain degré de contrôle de ses impulsions et de tolérance à la frustration. Les propriétaires de chiens devraient travailler régulièrement sur les deux avec leurs chiens. Les situations quotidiennes appropriées sont, par exemple, quitter la maison ou la voiture, où de nombreux amis à quatre pattes ne peuvent pas aller assez vite. De nombreuses tempêtes à ciel ouvert sont presque sans tête et ne réagissent guère, du moins pendant les premiers mètres.
Les chiens doivent apprendre à rester calmes malgré la joyeuse anticipation de la promenade, à communiquer avec leur propriétaire et à être attentifs à ses ordres. Afin d’entraîner ce comportement, il ne faut pas (comme d’habitude) ouvrir la porte à la demande du chien. Au lieu de cela, il est fermé encore et encore jusqu'à ce que le chien se calme. Au fil du temps, il apprendra qu'il doit prendre du recul pour sortir – ou parfois qu'il n'y arrive pas du tout.
« De nombreux chiens ont appris à toujours atteindre leur objectif et ne supportent pas les déceptions », explique Frei Gees. L’éducation à cet égard ne peut guère commencer assez tôt. Il est important que les chiots et les jeunes chiens supportent la frustration et développent un certain sang-froid, explique Frei Gees.
Devenez un accro à l'adrénaline en chassant les balles
Pour gérer le stress, le chien a absolument besoin de suffisamment de sommeil et de repos. Cela peut facilement durer de 18 à 20 heures par jour. Mais pour un chien équilibré et calme, la structure des phases d'éveil est également importante. Si vous pensez pouvoir entraîner votre chien à se calmer grâce à un programme d’exercice régulier, vous vous trompez. Tout ce qui concerne la précipitation et la poursuite incontrôlées est considéré comme contre-productif par les experts. «Une poursuite excessive des balles ou des heures de gambades et de combats avec d'autres chiens entraîneront un chien physiquement brisé et épuisé. Mais à long terme, cela se transforme en un accro à l'adrénaline qui se concentre sur tout sauf sur son peuple », explique Frei Gees.
Malgré toutes les possibilités d'éduquer consciemment le chien au calme au quotidien : l'être humain lui-même est un facteur de réussite décisif. La tension interne est transférable, et si un propriétaire est ne serait-ce que latent, nerveux, flou ou peu sûr de lui, cela affecte le chien. «Les gens devraient guider le chien dans les situations stressantes avec leur paix intérieure et leur clarté», explique l'expert canin Hans Schlegel de Dulliken SO.
Selon lui, la race ou l’âge du chien jouent un rôle mineur en comparaison. "Tous les chiens sont faciles à dresser, à condition que le potentiel humain soit là", explique Schlegel. Il considère que 80 pour cent de son travail de dresseur de chiens consiste à renforcer mentalement les gens. L'entraînement au repos est donc également un travail pour les personnes, qui doivent souvent d'abord apprendre à pouvoir rester inactives de temps en temps.