Marie Allen
Nous savons que les chiens reconnaissent et comprennent les gestes humains. Mais cette capacité est-elle acquise ou innée ? Pour mieux répondre à cette question, une étude a examiné de plus près la réaction des chiots.
Les chiens et les humains entretiennent une relation particulière – tout amoureux des chiens sera probablement d’accord. La science s’intéresse depuis longtemps à la question de savoir comment et pourquoi les chiens sont devenus l’un des animaux de compagnie les plus populaires. Un autre point est la capacité des amis à quatre pattes à nous comprendre.
Quand les chiens apprennent-ils à comprendre ce que nous voulons leur dire avec le langage corporel ou les mots ? Cette question a été récemment étudiée par des chercheurs américains. Pour ce faire, ils ont voulu savoir si les petits chiots comprenaient déjà ce que cela signifie lorsque les gens pointent du doigt un objet. Des recherches antérieures ont déjà montré que cela permet aux chiens, par exemple, de comprendre où est cachée la friandise.
Avec l’aide de chiots, les scientifiques ont désormais voulu savoir si cette capacité est acquise voire innée. Parce que les jeunes amis à quatre pattes ont beaucoup moins d’expérience avec les gens que leurs homologues adultes.
Les chiots comprennent les gestes humains
Pour l’étude, 375 chiots ont été suivis entre sept et dix semaines environ. Il s'agissait uniquement de Labradors, de Golden Retrievers ou d'un croisement entre les deux races.
Dans une situation expérimentale, les chiots doivent découvrir lequel des deux récipients contient un morceau de nourriture sèche. Pendant qu'une personne tenait l'ami à quatre pattes dans ses bras, l'autre personne lui montrait le récipient de nourriture ou montrait au chiot une petite marque jaune, qu'il plaçait ensuite à côté du récipient approprié.
Résultat : environ les deux tiers des chiots ont choisi le bon contenant après qu'on l'ait montré. Et même les trois quarts des chiots avaient raison lorsque le contenant était marqué de dés jaunes.
Cependant, seulement la moitié des chiens ont trouvé de la nourriture sèche par accident, à moins que l'odeur ou les indices visuels n'indiquent où la nourriture pourrait être cachée. Ainsi, les chercheurs ont conclu que les chiens n’avaient pas trouvé le bon récipient par hasard, mais bien à l’aide de leur doigt et de leurs marques.
Les chiens comprennent les gens – est-ce inné ?
Ces résultats conduisent à deux conclusions : d’une part, il est si facile pour les chiens d’apprendre à interagir avec les humains qu’ils peuvent réagir à nos signaux dès leur plus jeune âge. D’un autre côté, une telle compréhension pourrait être inscrite dans les gènes des amis à quatre pattes.
Probablement le point à retenir le plus important : à partir de huit semaines, les chiots font preuve de compétences sociales et d'un intérêt pour les visages humains. Dans le même temps, les chiots ont utilisé avec succès les gestes humains du premier coup – avec des tentatives répétées, leur efficacité n’a pas augmenté.