Marie Allen
Huit ou dix semaines ? Ou même à trois mois ? Le meilleur moment pour abandonner les chiots est toujours un sujet de controverse. Chaque petit chien doit être considéré individuellement, explique l'expert.
Que ce soit à huit, dix, douze ou même quatorze semaines, le moment où les chiots doivent passer de l'éleveur à leur nouveau foyer ne dépend pas de la race ou de l'objectif du chien. "Les facteurs décisifs incluent la taille de la portée, la maturité et le tempérament des chiots, les conditions-cadres causées par le système d'élevage respectif et, surtout, la personnalité et le style d'éducation de la mère ou de la nourrice", explique Christina Sigrist du Behavior and Département du bien-être des animaux de la Société suisse de cynologie (SKG) et prend la discussion à bout de souffle: «Malheureusement, aucune recommandation globale ne peut être donnée.»
Certains éleveurs privilégient le placement des chiots dès l'âge de huit semaines. La loi suisse sur la protection des animaux leur donne le feu vert : à cet âge, les chiots sont physiquement indépendants de leur mère. À ce moment-là, les enfants de chiens prudemment soignés ont généralement pu apprendre à connaître leurs compagnons de portée, l'éleveur et sa famille, les visiteurs à deux et à quatre pattes et les stimuli environnementaux quotidiens.
Si le SKG réussissait, les chiots devraient rester avec leur mère pendant dix semaines. "Il n'y a rien de mieux qu'une mère attentionnée, instinctive, physiquement et mentalement saine et qui grandit dans une atmosphère protégée et enrichissante avec des compagnons de portée", déclare Sigrist. Il existe même des recommandations justifiées qui préconisent une date de soumission encore plus tardive, douze à quatorze semaines.
Le développement du cerveau prend plus de temps
En fait, cela présente des avantages : d'une part, le chiot est désormais mieux protégé contre les maladies canines habituelles après la mise en place de la protection vaccinale. D'autre part, il a eu amplement l'occasion de se familiariser avec un large éventail de stimuli environnementaux et ainsi d'être mieux préparé à emménager dans sa nouvelle maison. Selon Sigrist, des délais de livraison plus longs peuvent être justifiés par les dernières découvertes en neurobiologie. La première phase, unique et limitée dans le temps, du développement cérébral et donc de l'apprentissage de la socialisation ne devrait pas être achevée à la 16e semaine de vie, comme on le supposait précédemment, mais seulement entre la 20e et la 22e semaine de vie.
Cependant, il ne faut pas attendre trop longtemps. "Plus un chiot est placé tard dans son développement, plus il lui est difficile de s'adapter au nouveau système", explique Sigrist. Avec l'âge, le temps restant pour un apprentissage durable et rapide diminue également. Cela nécessite un travail de socialisation plus intensif et plus complet de la part du propriétaire. Selon Sigrist, il y a un risque que les nouveaux "parents chiens" tombent dans un excès de zèle de socialisation plutôt contre-productif, sachant l'importance de cette phase courte et pourtant capitale.
Si vous souhaitez acquérir un chiot, le vétérinaire comportemental recommande de faire une évaluation individuelle des conditions de croissance dans le système d'élevage actuel et des circonstances dans le nouveau foyer avant de fixer la date de livraison. "Si un chiot grandit dans des conditions misérables, il doit être transféré dans un environnement favorable le plus rapidement possible", explique Christina Sigrist. Si vous n'avez que peu de choses à vous reprocher dans votre environnement, vous n'avez pas à vous dépêcher.