Lapins

Les lapins sont souvent confondus avec les lièvres : ils se ressemblent beaucoup, mais les lapins sont beaucoup plus délicats et ont des oreilles plus courtes.

Caractéristiques

A quoi ressemblent les lapins ?

Les lapins appartiennent à la famille des lagomorphes et sont des mammifères. Soit dit en passant, ils n’ont rien à voir avec les rongeurs. Les lapins sont assez petits : de la tête aux pieds, ils mesurent 34 à 45 centimètres de long, 16 à 18 centimètres de haut et pèsent un à trois kilogrammes au maximum.

Leurs oreilles mesurent six à trois pouces de long et sont toujours dressées. Il est typique chez les lapins que le bord supérieur des oreilles soit noir. Sa queue, longue de quatre à huit centimètres, ressemble à un pompon en laine. Il est foncé sur le dessus et blanc sur le dessous.

La fourrure des lapins peut être beige, marron, grise, noire ou blanche. Les lapins ont une particularité : leurs incisives repoussent tout au long de leur vie. Les mâles et les femelles sont difficiles à distinguer. Les animaux mâles sont appelés mâles, les lapines.

Les lapins sont souvent confondus avec les lièvres. Mais les lapins mesurent entre 40 et 76 centimètres et pèsent jusqu'à sept kilogrammes. De plus, leurs oreilles sont beaucoup plus longues que celles des lapins.

Où vivent les lapins ?

Dans le passé, les lapins sauvages n’existaient probablement que dans la péninsule ibérique, c’est-à-dire en Espagne et au Portugal ainsi qu’en Afrique du Nord-Ouest. Cependant, ils ont été très tôt gardés par les humains et amenés dans les îles britanniques, en Irlande, dans le sud de la Suède et aux îles Canaries.

Aujourd'hui, ils sont présents presque partout dans le monde, car les lapins élevés comme animaux de compagnie ont été emmenés par les colons européens et abandonnés : ils vivent en Australie et en Nouvelle-Zélande ainsi qu'en Amérique du Sud. Les lapins aiment les habitats secs avec des sols sablonneux, argileux ou rocheux. On les trouve principalement dans les steppes herbeuses, les paysages de parcs et les forêts clairsemées. Mais aujourd’hui, ils se sentent aussi chez eux dans les champs et les jardins.

Quels types de lapins existe-t-il ?

Le lièvre brun et le lièvre variable sont étroitement liés au lapin. Outre les lapins sauvages, il existe aujourd’hui environ 100 races différentes de lapins élevées par l’homme et gardées comme animaux de compagnie. Ils sont appréciés pour leur viande, mais aussi pour leur fourrure et leur laine, comme les lapins Angora à poil long. Le nom d’une race très particulière prête à confusion : il s’agit du lapin-lièvre.

Il ne s’agit pas d’un croisement entre un lièvre et un lapin – ce qui ne serait pas biologiquement possible – mais d’une race issue d’une race de lapin belge, le géant belge. Les lapins-lièvres sont plus gros que les autres lapins et pèsent entre 3.5 et 4.25 kilogrammes. Son corps est allongé et élégant. Leur fourrure a une teinte rougeâtre, semblable à celle d'un lapin sauvage.

Quel âge ont les lapins ?

Les lapins peuvent vivre jusqu'à dix, parfois douze ans.

Se comporter

Comment vivent les lapins ?

Les lapins sont plus actifs au crépuscule. Ils vivent généralement dans une zone fixe d’environ un kilomètre carré de diamètre. Là, ils ont leur terrier souterrain où ils sont en sécurité et protégés des ennemis. Ces terriers sont constitués de passages ramifiés pouvant atteindre 2.7 mètres de profondeur. Parfois, ils vivent aussi dans des crevasses et des creux à la surface de la terre. Les lapins sont des animaux très sociables : Une famille de lapins comprend jusqu'à 25 animaux.

Habituellement, un mâle adulte, plusieurs femelles et de nombreux jeunes animaux vivent ensemble. Le « patron » de la famille est le mâle. Les animaux étrangers d'une autre famille ne sont pas tolérés mais chassés.

Lorsqu’ils cherchent de la nourriture, ils peuvent parcourir jusqu’à cinq kilomètres. Ils empruntent toujours les mêmes sentiers : Parfois, on peut découvrir ces sentiers dans l'herbe car ils sont très fréquentés. De tels chemins sont également appelés alternances. Les lapins ont une façon de se déplacer très typique : ils sautent et sautillent.

Ils peuvent également fuir lorsqu'ils sont chassés ; c'est-à-dire qu'ils changent de direction à une vitesse fulgurante et se débarrassent ainsi de leurs poursuivants. Les lapins entendent très bien. Ceci est important pour qu’ils puissent être conscients des dangers dans la nature et pouvoir fuir à temps.

Parce qu’ils sont capables de bouger leurs deux oreilles indépendamment, ils peuvent écouter vers l’avant avec une oreille et vers l’arrière avec l’autre en même temps – afin de ne manquer aucun son. De plus, les lapins voient très bien, surtout de loin et au crépuscule, et ils sentent très bien.

Les Romains gardaient les lapins comme animaux de compagnie il y a environ 2000 ans. Ils considéraient ces animaux principalement comme fournisseurs de viande. Les lapins sauvages sont difficiles à garder en enclos car ils sont peu apprivoisés et très timides. Les races de lapins d’aujourd’hui sont généralement beaucoup plus grandes et plus calmes que les lapins sauvages. Mais lorsque les lapins apprivoisés s’échappent, ils deviennent rapidement sauvages et vivent comme leurs ancêtres sauvages.

Amis et ennemis du lapin

Les lapins ont de nombreux ennemis : tous les animaux prédateurs, depuis les hermines, les martres et les renards jusqu'aux loups, lynx et ours, les traquent. Mais les grands hiboux et oiseaux de proie ainsi que les corbeaux peuvent également être dangereux pour eux. En raison de leur reproduction si rapide, ils ont également été fortement chassés par les humains dans certaines régions.