Marie Allen
Les lapins sont des mammifères. Comme les lapins, les lièvres appartiennent également à la famille des lièvres. Scientifiquement, les lièvres et les lapins sont difficiles à distinguer. Chez nous, cependant, c'est simple : en Europe, seul le lièvre brun vit, dans les Alpes et en Scandinavie aussi le lièvre variable. Les autres sont des lapins sauvages.
En plus de l'Europe, les lapins ont toujours vécu en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique. Aujourd'hui, ils vivent également en Amérique du Sud et en Australie parce que les humains les ont emmenés là-bas. Le lièvre arctique peut vivre des régions du nord jusqu'à proximité de l'Arctique.
Les lièvres bruns sont facilement reconnaissables à leurs longues oreilles. Leur fourrure est brun jaunâtre sur le dos et blanche sur l'abdomen. Sa courte queue est noire et blanche. Avec leurs longues pattes arrière, ils sont très rapides et peuvent sauter haut. Ils peuvent aussi très bien sentir et voir. Ils vivent dans des paysages assez ouverts, c'est-à-dire dans des forêts clairsemées, des prairies et des champs. Dans les grands espaces ouverts, les haies, les arbustes et les petits arbres sont importants pour qu'ils se sentent à l'aise.
Comment vivent les lièvres ?
Les lièvres vivent seuls. Ils sont généralement dehors au crépuscule et la nuit. Ils mangent de l'herbe, des feuilles, des racines et des grains, c'est-à-dire des grains de toutes sortes. En hiver, ils mangent aussi l'écorce des arbres.
Les lièvres ne construisent pas de tanières. Ils recherchent des creux dans le sol appelés "Sassen". Cela vient du verbe s'asseoir – il s'est assis. Idéalement, ces coussinets sont recouverts de verdure, ce qui en fait une bonne cachette. Leurs ennemis sont les renards, les loups, les chats sauvages, les lynx et les oiseaux de proie tels que les hiboux, les faucons, les buses, les aigles et les faucons. Les chasseurs aiment aussi tirer sur un lapin de temps en temps.
En cas d'attaque, les lièvres plongeront dans leur meute et espèrent ne pas être découverts. Leur couleur de camouflage brunâtre les aide également. Si cela ne les aide pas, ils s'enfuient. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres à l'heure, aussi rapides qu'un cheval de course particulièrement bon. Les ennemis capturent donc principalement les jeunes animaux.
Comment se reproduisent les lapins ?
Les lièvres d'Europe s'accouplent de janvier à octobre. La grossesse ne dure que six semaines environ. La mère porte généralement un à cinq ou même six jeunes animaux. Après environ six semaines, le bébé naîtra. La particularité des lièvres bruns est qu'ils peuvent redevenir enceintes pendant la grossesse. La future maman porte alors de jeunes animaux d'âges différents. Une femelle donne naissance jusqu'à trois fois par an. On dit qu'il jette jusqu'à trois fois.
Les nouveau-nés ont déjà de la fourrure. Ils peuvent être vus et peser environ 100 à 150 grammes. C'est autant ou un peu plus qu'une tablette de chocolat. Ils peuvent s'enfuir immédiatement, c'est pourquoi on les appelle « précoces ». Ils passent la majeure partie de la journée seuls, mais ils restent proches. La mère leur rend visite deux fois par jour et leur donne du lait à boire. Ils sont donc allaités.
Le lièvre brun se multiplie très rapidement, mais sa population est ici en voie de disparition. Cela vient de l'agriculture, entre autres, qui conteste les habitats du lièvre. Le lapin a besoin de buissons et de zones négligées. Il ne peut pas vivre et se multiplier dans un immense champ de blé. Le poison utilisé par de nombreux agriculteurs rend également les lapins malades. Les routes sont un autre danger majeur pour les lapins : de nombreux animaux sont écrasés par des voitures. Les lapins peuvent vivre jusqu'à 12 ans, mais environ la moitié des lapins ne vivent pas plus d'un an.